Aos 40 anos, Olivier Giroud diz que o Arsenal fez sua carreira decolar
Olivier Giroud completou 40 anos em 30 de setembro, e o atacante francês marcou a data com uma longa entrevista ao L’Équipe, relembrando uma carreira que o levou de um início tardio na França ao topo do futebol inglês e a uma medalha de campeão mundial com a França. Atualmente jogando pelo Lille na Ligue 1, Giroud disse que se sente mais em paz consigo mesmo do que nunca, e que as recepções calorosas que recebe em estádios por toda a França significam muito para ele.
Questionado sobre quando sua carreira realmente decolou, Giroud apontou 2012, o ano em que se juntou ao Arsenal após uma temporada notável com o Montpellier. Essa campanha, disse ele, foi uma das melhores de sua vida, e o impulsionou a um patamar diferente do jogo. Chegar ao Arsenal, explicou, significava entrar em um verdadeiro gigante de clube, com padrões, instalações e expectativas muito acima do que ele conhecia antes. Ele até lembrou de ter jogado sua segunda partida em Anfield, onde a torcida da casa já cantava para ele — uma amostra da pressão e do teatro que acompanham o futebol inglês.
A carreira de Giroud é incomum pela forma tardia como se acelerou. Ele não se tornou um nome conhecido até meados dos vinte anos, e desde então jogou pelo Arsenal, Chelsea, AC Milan e agora Lille, colecionando grandes troféus pelo caminho. Com a França, tornou-se o maior artilheiro de todos os tempos da seleção antes de se aposentar do futebol internacional, e fez parte do elenco que venceu a Copa do Mundo de 2018. Para um jogador que já foi descartado como uma opção de elenco, a longevidade é impressionante.
Essa longevidade teve um custo físico. Giroud contou ao jornal que seus tornozelos sofreram muito, dizendo que os ligamentos de seu tornozelo direito quase desapareceram. É uma admissão franca e objetiva de um atacante que passou anos absorvendo entradas de zagueiros nas ligas mais físicas da Europa. Ele descreveu sua relação com o próprio corpo como uma de gestão e concessão, em vez do abandono destemido de seus anos mais jovens.
O que não se apagou foi seu apetite por gols. Giroud disse que a sensação após um gol é algo que nada mais pode substituir, e que a emoção ainda o move mesmo aos 40 anos. Ele também falou sobre estar relaxado de uma forma que não estava no início de sua carreira, tendo feito as pazes com tudo o que conquistou. Essa calma, sugeriu ele, é parte do motivo pelo qual ele ainda pode competir no mais alto nível na França.
Seu retorno à Ligue 1 com o Lille deu aos torcedores franceses a chance de vê-lo de perto novamente, e ele observou como as recepções têm sido especiais, mencionando em particular a recepção dos torcedores do Lens. Para um jogador que passou mais de uma década no exterior, o retorno para casa foi um lembrete de como ele é visto no país onde aprendeu o jogo.
A história de Giroud também é uma lição de paciência. Ele não foi um prodígio adolescente, e seu caminho até o topo passou por clubes de menor expressão e temporadas em que teve que se provar repetidamente. Cada transferência — Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille — exigiu uma nova adaptação, e a cada vez ele encontrou uma maneira de ser útil, seja como titular, homem-alvo ou substituto tardio.
Aos 40 anos, Giroud ainda joga, ainda marca e ainda fala do jogo com evidente carinho. Seja esta sua última temporada ou uma de várias outras, suas reflexões oferecem uma visão lúcida do que custa uma longa carreira e do que ela devolve. Para os jogadores mais jovens, a mensagem é simples: o sucesso pode chegar tarde, e a alegria de um gol não envelhece.