À 40 ans, Olivier Giroud affirme qu'Arsenal a fait décoller sa carrière
Olivier Giroud a eu 40 ans le 30 septembre, et l’attaquant français a marqué ce cap avec une longue interview dans L’Équipe, revenant sur une carrière qui l’a mené d’un début tardif en France au sommet du football anglais et à une médaille de champion du monde avec la France. Jouant désormais à Lille en Ligue 1, Giroud a déclaré se sentir plus en paix avec lui-même que jamais, et que les accueils chaleureux qu’il reçoit dans les stades de toute la France comptent beaucoup pour lui.
Interrogé sur le moment où sa carrière a vraiment décollé, Giroud a cité 2012, l’année où il a rejoint Arsenal après une saison remarquable avec Montpellier. Cette campagne, a-t-il dit, a été l’une des meilleures de sa vie, et elle l’a propulsé dans un autre niveau du jeu. Arriver à Arsenal, a-t-il expliqué, signifiait entrer dans un véritable géant de club, avec des exigences, des installations et des attentes bien au-dessus de ce qu’il avait connu auparavant. Il s’est même souvenu d’avoir joué son deuxième match à Anfield, où le public local chantait déjà pour lui — un avant-goût de la pression et du théâtre qui accompagnent le football anglais.
La carrière de Giroud est inhabituelle par sa montée en puissance tardive. Il n’est devenu un nom connu qu’à la mi-vingtaine, et il a depuis joué pour Arsenal, Chelsea, l’AC Milan et maintenant Lille, collectionnant les grands trophées en chemin. Avec la France, il est devenu le meilleur buteur de tous les temps de l’équipe nationale avant de prendre sa retraite internationale, et il a fait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde 2018. Pour un joueur autrefois considéré comme une simple option d’effectif, cette longévité est frappante.
Cette longévité a eu un coût physique. Giroud a confié au journal que ses chevilles ont beaucoup souffert, affirmant que les ligaments de sa cheville droite ont presque disparu. C’est un aveu direct et factuel de la part d’un attaquant qui a passé des années à encaisser les charges des défenseurs centraux dans les ligues les plus physiques d’Europe. Il a décrit sa relation avec son propre corps comme une question de gestion et de compromis, plutôt que de l’abandon sans peur de ses jeunes années.
Ce qui n’a pas diminué, c’est son appétit pour le but. Giroud a déclaré que la sensation après un but est quelque chose que rien d’autre ne peut remplacer, et que l’émotion le pousse encore même à 40 ans. Il a aussi parlé d’être détendu d’une manière qu’il n’était pas plus tôt dans sa carrière, ayant fait la paix avec tout ce qu’il a accompli. Ce calme, a-t-il suggéré, fait partie des raisons pour lesquelles il peut encore rivaliser au plus haut niveau en France.
Son retour en Ligue 1 avec Lille a donné aux fans français l’occasion de le voir de près à nouveau, et il a noté combien les accueils ont été spéciaux, mentionnant en particulier la réception des supporters de Lens. Pour un joueur qui a passé plus d’une décennie à l’étranger, ce retour au pays a été un rappel de la façon dont il est considéré dans le pays où il a appris le jeu.
L’histoire de Giroud est aussi une leçon de patience. Il n’était pas un prodige adolescent, et son chemin vers le sommet est passé par des clubs moins en vue et des saisons où il a dû faire ses preuves encore et encore. Chaque transfert — Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille — a exigé une nouvelle adaptation, et chaque fois il a trouvé un moyen d’être utile, que ce soit comme titulaire, pivot ou remplaçant tardif.
À 40 ans, Giroud joue encore, marque encore et parle encore du jeu avec une affection évidente. Que ce soit sa dernière saison ou l’une de plusieurs autres, ses réflexions offrent un regard lucide sur ce que coûte une longue carrière et ce qu’elle rend. Pour les jeunes joueurs, le message est simple : la percée peut venir tard, et la joie d’un but ne vieillit pas.