40세 올리비에 지루, 아스널이 자신의 커리어를 도약시켰다고 말하다

올리비에 지루가 9월 30일 40세가 되었고, 이 프랑스 스트라이커는 레키프와의 긴 인터뷰로 이정표를 기념하며 프랑스에서의 늦은 출발에서 잉글랜드 축구의 정상, 그리고 프랑스 대표팀의 월드컵 우승 메달로 이어진 커리어를 돌아봤다. 현재 리그 1의 릴에서 뛰고 있는 지루는 그 어느 때보다 자신과 평화롭게 지내고 있다고 말했으며, 프랑스 전역의 경기장에서 받는 따뜻한 환영이 자신에게 큰 의미가 있다고 밝혔다.

커리어가 진정로 도약한 때를 묻자 지루는 2012년을 꼽았다. 몽펠리에에서 놀라운 시즌을 보낸 후 아스널에 합류한 해였다. 그 시즌은 인생 최고 중 하나였으며 자신을 다른 차원의 경기로 밀어 올렸다고 그는 말했다. 아스널에 도착한 것은 진정한 거대 클럽에 발을 들이는 것을 의미했고, 그 기준과 시설, 기대치는 이전에 알던 것을 훨씬 뛰어넘었다고 설명했다. 그는 안필드에서의 두 번째 경기도 떠올렸는데, 홈 관중이 이미 자신을 향해 노래하고 있었다 — 잉글랜드 축구에 따르는 압박과 극적인 분위기를 맛본 순간이었다.

지루의 커리어는 가속이 너무 늦었다는 점에서 이례적이다. 그는 20대 중반이 되어서야 널리 알려졌고, 이후 아스널, 첼시, AC 밀란, 그리고 지금은 릴에서 뛰며 주요 트로피를 수집했다. 프랑스 대표팀에서는 국제 무대에서 은퇴하기 전에 대표팀 역대 최다 득점자가 되었고, 2018년 월드컵 우승 스쿼드의 일원이었다. 한때 로테이션 자원으로 평가절하되었던 선수에게 이 같은 장수는 놀랍다.

그 장수는 신체적 대가를 치렀다. 지루는 신문에 양쪽 발목이 큰 피해를 입었다고 말하며 오른쪽 발목의 인대는 거의 사라졌다고 밝혔다. 이는 유럽에서 가장 피지컬한 리그에서 수년간 센터백들의 도전을 받아온 스트라이커의 직설적이고 담담한 고백이다. 그는 자신의 몸과의 관계를 젊은 시절의 두려움 없는 무모함이 아니라 관리와 타협의 관계로 묘사했다.

사라지지 않은 것은 득점에 대한 갈망이다. 지루는 골을 넣은 후의 느낌은 무엇으로도 대체할 수 없으며, 40세가 되어도 그 감정이 자신을 이끌고 있다고 말했다. 그는 또한 커리어 초기에는 없었던 방식으로 편안해졌다고 말하며, 자신이 이룬 모든 것과 화해했다고 했다. 그 평온함이 프랑스에서 여전히 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 이유 중 하나라고 그는 시사했다.

릴과 함께 리그 1로 복귀한 것은 프랑스 팬들에게 그를 다시 가까이서 볼 기회를 주었고, 그는 특히 랑스 서포터들의 환영을 언급하며 그 환영이 얼마나 특별했는지 강조했다. 10년 이상 해외에서 보낸 선수에게 귀향은 자신이 축구를 배운 나라에서 어떻게 평가받는지를 상기시켜 주었다.

지루의 이야기는 인내에 대한 교훈이기도 하다. 그는 10대 신동이 아니었고, 정상으로 가는 길은 덜 알려진 클럽과 자신을 거듭 증명해야 했던 시즌을 거쳤다. 몽펠리에, 아스널, 첼시, 밀란, 릴 — 각 이적은 새로운 적응을 요구했고, 매번 그는 선발이든, 타깃맨이든, 후반 교체든 유용한 방법을 찾아냈다.

40세에 지루는 여전히 뛰고, 여전히 득점하고, 여전히 분명한 애정으로 경기에 대해 이야기한다. 이것이 마지막 시즌이든 앞으로의 여러 시즌 중 하나든, 그의 회고는 긴 커리어가 무엇을 요구하고 무엇을 돌려주는지에 대한 냉철한 시각을 제공한다. 젊은 선수들에게 메시지는 간단하다. 돌파구는 늦게 열릴 수 있고, 골의 기쁨은 늙지 않는다.