في الأربعين، أوليفييه جيرو يقول إن آرسنال جعل مسيرته تنطلق

أتم أوليفييه جيرو عامه الأربعين في 30 سبتمبر، وأحيى المهاجم الفرنسي هذه المحطة بمقابلة مطولة في صحيفة ليكيب، مستعرضًا مسيرة أخذته من بداية متأخرة في فرنسا إلى قمة كرة القدم الإنجليزية وميدالية الفوز بكأس العالم مع فرنسا. ويلعب جيرو حاليًا لصالح ليل في الدوري الفرنسي، وقال إنه يشعر بسلام مع نفسه أكثر من أي وقت مضى، وإن الاستقبالات الحارة التي يتلقاها في الملاعب عبر فرنسا تعني له الكثير.

وعندما سُئل عن اللحظة التي انطلقت فيها مسيرته حقًا، أشار جيرو إلى عام 2012، العام الذي انضم فيه إلى آرسنال بعد موسم استثنائي مع مونبلييه. وقال إن ذلك الموسم كان من أفضل مواسم حياته، وإنه دفعه إلى مستوى مختلف من اللعبة. وأوضح أن الوصول إلى آرسنال يعني الدخول إلى نادٍ عملاق حقيقي، بمعايير ومرافق وتوقعات تفوق بكثير ما عرفه من قبل. وتذكر حتى مباراته الثانية على ملعب أنفيلد، حيث كان الجمهور المحلي يغني له بالفعل — لمحة عن الضغط والمسرح الذي ترافقه كرة القدم الإنجليزية.

مسيرة جيرو غير معتادة في مدى تأخر تسارعها. فلم يصبح اسمًا معروفًا حتى منتصف العشرينيات من عمره، ولعب منذ ذلك الحين لآرسنال وتشيلسي وميلان والآن ليل، جامعًا الألقاب الكبرى في طريقه. ومع فرنسا، أصبح الهداف التاريخي للمنتخب قبل اعتزاله اللعب الدولي، وكان جزءًا من التشكيلة التي فازت بكأس العالم 2018. ولاعب كان يُستبعد سابقًا كخيار احتياطي، فإن هذه الاستمرارية لافتة.

وقد جاءت هذه الاستمرارية بتكلفة جسدية. قال جيرو للصحيفة إن كاحليه عانيا كثيرًا، مشيرًا إلى أن أربطة كاحله الأيمن تكاد تكون قد اختفت. إنه اعتراف صريح وواقعي من مهاجم أمضى سنوات يستقبل تدخلات المدافعين في أكثر الدوريات بدنية في أوروبا. ووصف علاقته بجسده بأنها علاقة إدارة وتنازل، لا اندفاع بلا خوف كما في سنوات شبابه.

وما لم يخفت هو شهيته للتسجيل. قال جيرو إن الشعور بعد الهدف لا يمكن لأي شيء آخر أن يحل محله، وإن هذه العاطفة لا تزال تدفعه حتى في الأربعين. وتحدث أيضًا عن كونه مرتاحًا بطريقة لم يكن عليها في وقت سابق من مسيرته، بعد أن تصالح مع كل ما حققه. وأشار إلى أن هذا الهدوء جزء من سبب قدرته على المنافسة على أعلى مستوى في فرنسا.

منحته عودته إلى الدوري الفرنسي مع ليل فرصة للجماهير الفرنسية لرؤيته عن قرب مجددًا، وأشار إلى مدى خصوصية الاستقبالات، ذاكرًا على وجه الخصوص استقبال جماهير لانس. ولاعب أمضى أكثر من عقد في الخارج، كانت العودة إلى الوطن تذكيرًا بكيفية النظر إليه في البلد الذي تعلم فيه اللعبة.

قصة جيرو درس في الصبر أيضًا. لم يكن موهبة مراهقة، ومرّ طريقه إلى القمة عبر أندية أقل شهرة ومواسم اضطر فيها إلى إثبات نفسه مرارًا وتكرارًا. وكل انتقال — مونبلييه، آرسنال، تشيلسي، ميلان، ليل — تطلب تكيفًا جديدًا، وفي كل مرة وجد طريقة ليكون مفيدًا، سواء كأساسي أو كمهاجم صريح أو كبديل متأخر.

في الأربعين، لا يزال جيرو يلعب، ولا يزال يسجل، ولا يزال يتحدث عن اللعبة بمحبة واضحة. وسواء كان هذا موسمه الأخير أو واحدًا من عدة مواسم أخرى، فإن تأملاته تقدم نظرة صافية لما تكلفه المسيرة الطويلة وما تمنحه في المقابل. ولللاعبين الشباب، الرسالة بسيطة: الانطلاقة قد تأتي متأخرة، وفرحة الهدف لا تشيخ.