Trường hợp kỳ lạ của bức tượng Ai Cập tự quay
Vào tháng 2 năm 2013, Campbell Price, một giám tuyển Ai Cập học tại Bảo tàng Manchester ở Anh, nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ bên trong một tủ trưng bày. Một bức tượng nhỏ Ai Cập cổ đại, cao khoảng 25 cm, đã quay lại. Ông quay lại sau đó và thấy nó đã dịch chuyển lần nữa. Ngày hôm sau, hướng của nó lại thay đổi một lần nữa. Điều lạ là những hiện vật khác trong cùng tủ vẫn hoàn toàn bất động.
Bức tượng là một tượng tang lễ được chạm khắc để đại diện cho một người đã khuất, một vật phổ biến trong các khu mộ Ai Cập cổ đại. Nó được đặt hướng ra ngoài, về phía du khách. Rồi nó bắt đầu, dường như, hướng vào tường. Price nói ông bối rối và hơi lo lắng. Ông chưa từng thấy điều gì như vậy trong bộ sưu tập Ai Cập của bảo tàng, một trong những bộ sưu tập lâu đời nhất và được kính trọng nhất ở Anh.
Thay vì gạt đi, bảo tàng quyết định điều tra một cách nghiêm túc. Các giám tuyển lắp một camera tua nhanh thời gian và quay tủ trưng bày liên tục trong một tuần, ghi lại vị trí của bức tượng theo từng khung hình. Nếu có điều gì siêu nhiên đang xảy ra, đoạn phim sẽ cho thấy. Nếu có điều gì bình thường đang xảy ra, đoạn phim cũng sẽ cho thấy điều đó.
Những gì camera tiết lộ là một lời giải thích cơ học lặng lẽ. Bức tượng nằm trên một kệ kính, và kính không hoàn toàn phẳng. Kính cũng hấp thụ và giải phóng độ ẩm khi không khí xung quanh thay đổi. Du khách đi ngang qua tủ tạo thêm những rung động nhỏ và thay đổi nhiệt độ. Qua nhiều giờ, đế của bức tượng từ từ bò trên bề mặt không bằng phẳng, đẩy nó vài độ mỗi lần. Sự quay là thật, nhưng chính tòa nhà, không khí và kính đã quay nó, không phải người Ai Cập cổ đại được chôn cùng nó.
Price, người có nền tảng khảo cổ học chứ không phải nghiên cứu huyền bí, đã cởi mở về toàn bộ sự việc. Ông mô tả câu chuyện lan xa khỏi Manchester, với những tiêu đề khắp thế giới gọi vật thể này là một bức tượng bị nguyền rủa hoặc bị ma ám. Theo quan điểm của ông, cách đóng khung đó bỏ lỡ điểm thú vị hơn. Các vật thể bảo tàng sống trong môi trường vật lý phức tạp, và những lực nhỏ tác động trong thời gian dài có thể tạo ra kết quả trông có vẻ cố ý.
Có một bài học rộng hơn ở đây cho bất kỳ ai quan tâm đến cách khoa học xử lý những tuyên bố đáng ngạc nhiên. Bảo tàng không chỉ cười nhạo báo cáo, và cũng không vội vàng đi đến kết luận siêu nhiên. Họ thu thập bằng chứng, trong trường hợp này là một tuần hình ảnh, và để dữ liệu giải quyết câu hỏi. Đó là một phiên bản khiêm tốn của cách nghiên cứu hoạt động ở mọi quy mô, từ một kệ kính trong bảo tàng địa phương đến một kính viễn vọng hướng vào một thiên hà xa xôi.
Đối với du khách, sự việc đã trở thành một phần sức hấp dẫn. Người ta đến để xem bức tượng đã di chuyển, và họ rời đi với hiểu biết về độ ẩm, rung động và sự bồn chồn đáng ngạc nhiên của những vật cũ. Bức tượng vẫn đứng trong tủ của nó, vẫn chậm rãi dịch chuyển từng phần nhỏ của độ, vẫn thu hút một đám đông nhỏ. Đó là lời nhắc nhở rằng sự tò mò, nếu được theo đuổi cẩn thận, thường mang lại kết quả, và rằng lời giải thích bình thường nhất có thể thỏa mãn hơn một câu chuyện ma.
Bảo tàng từ đó đã dùng tủ này để nói về bảo tồn và cách các vật liệu cổ đại mong manh phản ứng với các tòa nhà hiện đại. Biến động nhiệt độ, độ ẩm và thậm chí lưu lượng người đi bộ đều để lại dấu vết trên những vật thể hàng nghìn năm tuổi. Đối với các giám tuyển, bí ẩn chưa bao giờ thực sự là về thế giới bên kia. Đó là về việc giữ một thứ rất cũ, rất mong manh an toàn trong một không gian công cộng rất đông đúc.