Der kuriose Fall der ägyptischen Statue, die sich selbst drehte
Im Februar 2013 bemerkte Campbell Price, ein Ägyptologie-Kurator am Manchester Museum in England, etwas Seltsames in einer Vitrine. Eine kleine altägyptische Figur, etwa 25 Zentimeter hoch, hatte sich umgedreht. Er kam später zurück und stellte fest, dass sie sich erneut verschoben hatte. Am nächsten Tag hatte sich ihre Richtung noch einmal geändert. Seltsamerweise blieben die anderen Artefakte in derselben Vitrine vollkommen still.
Bei der Figur handelt es sich um eine Grabstatue, die geschnitzt wurde, um eine verstorbene Person darzustellen, ein in altägyptischen Bestattungen häufiges Objekt. Sie war nach außen, zu den Besuchern hin, aufgestellt worden. Dann begann sie offenbar, zur Wand zu blicken. Price sagte, er sei ratlos und ein wenig beunruhigt gewesen. So etwas habe er in der ägyptischen Sammlung des Museums, einer der ältesten und angesehensten Großbritanniens, noch nie gesehen.
Statt es abzutun, beschloss das Museum, ordentlich zu untersuchen. Die Kuratoren montierten eine Zeitrafferkamera und filmten die Vitrine eine ganze Woche lang ununterbrochen, wobei sie die Position der Statue Bild für Bild festhielten. Wenn etwas Übernatürliches geschah, würde das Material es zeigen. Wenn etwas Gewöhnliches geschah, würde das Material auch das zeigen.
Was die Kamera enthüllte, war eine stille, mechanische Erklärung. Die Figur steht auf einem Glasregal, und Glas ist nicht vollkommen flach. Es nimmt außerdem Feuchtigkeit auf und gibt sie wieder ab, wenn sich die umgebende Luft verändert. Besucher, die an der Vitrine vorbeigehen, erzeugen winzige Vibrationen und Temperaturschwankungen. Im Laufe von Stunden kroch der Sockel der Statue langsam über die unebene Oberfläche und verschob sie jeweils um ein paar Grad. Die Drehung war real, aber es waren das Gebäude, die Luft und das Glas, die drehten, nicht der alte Ägypter, der mit ihr begraben worden war.
Price, der eher aus der Archäologie als aus der Parapsychologie stammt, hat offen über die ganze Episode gesprochen. Er hat beschrieben, wie sich die Geschichte weit über Manchester hinaus verbreitete, mit Schlagzeilen auf der ganzen Welt, die das Objekt als verfluchte oder heimgesuchte Statue bezeichneten. Seiner Ansicht nach verfehlt diese Rahmung den interessanteren Punkt. Museumsgegenstände leben in komplizierten physischen Umgebungen, und kleine Kräfte, die über lange Zeiträume wirken, können Ergebnisse hervorbringen, die absichtlich erscheinen.
Hier liegt eine breitere Lehre für alle, denen wichtig ist, wie die Wissenschaft mit überraschenden Behauptungen umgeht. Das Museum hat den Bericht nicht einfach belächelt und ist auch nicht vorschnell zu einer übernatürlichen Schlussfolgerung gelangt. Es sammelte Beweise, in diesem Fall eine Woche Bilder, und ließ die Daten die Frage klären. Das ist eine bescheidene Version davon, wie Forschung auf jeder Ebene funktioniert, von einem Glasregal in einem Regionalmuseum bis zu einem Teleskop, das auf eine ferne Galaxie gerichtet ist.
Für die Besucher ist die Episode Teil des Reizes geworden. Die Menschen kommen, um die Statue zu sehen, die sich bewegt hat, und gehen mit dem Wissen über Feuchtigkeit, Vibration und die überraschende Unruhe alter Objekte wieder. Die Figur steht noch immer in ihrer Vitrine, verschiebt sich noch immer langsam um Bruchteile eines Grades und zieht noch immer eine kleine Menschentraube an. Sie erinnert daran, dass Neugier, sorgfältig verfolgt, sich meist auszahlt, und dass die gewöhnlichste Erklärung befriedigender sein kann als eine Geistergeschichte.
Das Museum nutzt die Vitrine seitdem, um über Konservierung zu sprechen und darüber, wie fragile antike Materialien auf moderne Gebäude reagieren. Temperaturschwankungen, Feuchtigkeit und sogar der Besucherverkehr hinterlassen ihre Spuren an Objekten, die Tausende von Jahren alt sind. Für die Kuratoren ging es bei dem Rätsel nie wirklich um das Jenseits. Es ging darum, ein sehr altes, sehr empfindliches Ding in einem sehr belebten öffentlichen Raum sicher zu bewahren.