Любопытный случай с египетской статуэткой, которая повернулась сама
В феврале 2013 года Кэмпбелл Прайс, куратор-египтолог Манчестерского музея в Англии, заметил нечто странное внутри витрины. Небольшая древнеегипетская статуэтка высотой примерно 25 сантиметров повернулась. Вернувшись позже, он обнаружил, что она снова сместилась. На следующий день её направление опять изменилось. Что странно, другие артефакты в той же витрине оставались совершенно неподвижными.
Статуэтка — это погребальная фигурка, вырезанная как изображение умершего, обычный предмет в древнеегипетских захоронениях. Её поставили лицом наружу, к посетителям. Затем она, по-видимому, начала поворачиваться к стене. Прайс сказал, что был озадачен и немного встревожен. Он никогда не видел ничего подобного в египетской коллекции музея, одной из старейших и наиболее уважаемых в Британии.
Вместо того чтобы отмахнуться, музей решил провести настоящее расследование. Кураторы установили камеру с покадровой съёмкой и непрерывно снимали витрину целую неделю, фиксируя положение статуэтки кадр за кадром. Если происходило что-то сверхъестественное, запись показала бы это. Если происходило что-то обыденное, запись показала бы и это.
Камера выявила тихое, механическое объяснение. Статуэтка стоит на стеклянной полке, а стекло не идеально ровное. Оно также поглощает и выделяет влагу при изменении окружающего воздуха. Посетители, проходящие мимо витрины, создают крошечные вибрации и перепады температуры. За часы основание статуэтки медленно ползло по неровной поверхности, сдвигая её на несколько градусов за раз. Вращение было реальным, но поворачивали его здание, воздух и стекло, а не древний египтянин, с которым её похоронили.
Прайс, имеющий образование в области археологии, а не паранормальных исследований, открыто рассказал обо всём этом эпизоде. Он описал, как история распространилась далеко за пределы Манчестера, а заголовки по всему миру называли этот предмет проклятой или населённой призраками статуей. По его мнению, такая подача упускает более интересный момент. Музейные предметы живут в сложной физической среде, и малые силы, действующие в течение долгого времени, могут давать результаты, которые выглядят намеренными.
Здесь есть более широкий урок для всех, кому важно, как наука обходится с удивительными утверждениями. Музей не просто отмахнулся от сообщения и не бросился сразу к сверхъестественному выводу. Он собрал доказательства, в данном случае неделю изображений, и позволил данным решить вопрос. Это скромная версия того, как работает исследование в любом масштабе — от стеклянной полки в региональном музее до телескопа, направленного на далёкую галактику.
Для посетителей этот эпизод стал частью привлекательности. Люди приходят посмотреть на статую, которая двигалась, и уходят, узнав что-то о влажности, вибрации и удивительном беспокойстве старых предметов. Статуэтка по-прежнему стоит в своей витрине, по-прежнему медленно смещается на доли градуса, по-прежнему собирает небольшую толпу. Это напоминание о том, что любопытство, за которым внимательно следуют, обычно вознаграждается, и что самое обыденное объяснение может быть более удовлетворительным, чем история о призраке.
С тех пор музей использует эту витрину, чтобы говорить о консервации и о том, как хрупкие древние материалы реагируют на современные здания. Колебания температуры, влажность и даже поток посетителей оставляют свой след на предметах, которым тысячи лет. Для кураторов эта загадка никогда не была по-настоящему о загробной жизни. Она была о том, чтобы сохранить очень старую, очень хрупкую вещь в очень оживлённом общественном пространстве.