Hàn Quốc Đặt Cược 120 Tỷ USD vào Lò Phản Ứng Hạt Nhân Mỹ
Hàn Quốc đã đồng ý đầu tư 120 tỷ USD để xây dựng tám lò phản ứng hạt nhân tại Hoa Kỳ, theo chính phủ nước này, trong một trong những cam kết năng lượng xuyên biên giới đơn lẻ lớn nhất được công bố trong năm nay. Hai trong số các lò phản ứng sẽ sử dụng thiết kế APR1400 của chính Hàn Quốc, một lò phản ứng nước áp lực do nước này tự phát triển và đã xuất khẩu sang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Kế hoạch hạt nhân này đi kèm với một gói dự án năng lượng và hạ tầng rộng lớn hơn giữa hai nước. Các quan chức cho biết một liên doanh trị giá 22,3 tỷ USD sẽ xây dựng một nhà máy điện khí tự nhiên ở Texas có khả năng sản xuất 6,47 gigawatt điện, với mục tiêu vận hành thương mại trước năm 2029. Mục đích được nêu của nhà máy là cung cấp điện cho các trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo, nơi nhu cầu điện đã trở thành một rào cản cấp bách đối với sự tăng trưởng của ngành.
Các địa điểm và tiến độ hạt nhân cụ thể vẫn chưa được chốt, và chính phủ cho biết vẫn đang xử lý các chi tiết. Chính phủ cũng cho biết hy vọng thúc đẩy các công ty trong nước nắm cổ phần tại Westinghouse Electric, hãng công nghệ hạt nhân Mỹ. Tham vọng đó hé lộ một cuộc chơi dài hạn: Seoul muốn các nhà xây dựng lò phản ứng của mình giành được chỗ đứng lâu dài trên thị trường Mỹ thay vì chỉ cung cấp thiết bị.
Gói này cũng mở rộng sang khí tự nhiên. Hai nước sẽ cùng đánh giá dự án đường ống và cảng xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng Alaska, với các quan chức nhấn mạnh rằng dự án chỉ tiến triển nếu đáp ứng các điều kiện thương mại và pháp lý. Lưu ý đó quan trọng, bởi Alaska LNG đã được bàn thảo nhiều năm mà chưa đạt được quyết định đầu tư cuối cùng.
Đối với Hàn Quốc, thương vụ này là cơ hội chuyển đổi chuyên môn kỹ thuật hạt nhân của mình thành doanh thu ở nước ngoài. APR1400 được phát triển từ công nghệ cấp phép trước đó của Westinghouse, và hai nước từng tranh chấp về sở hữu trí tuệ trong quá khứ, nên khoản đầu tư đề xuất vào Westinghouse mang cả trọng lượng chiến lược lẫn tài chính. Đối với Hoa Kỳ, sức hấp dẫn rất rõ ràng: vốn nước ngoài và năng lực xây dựng của Hàn Quốc để bổ sung nguồn điện ổn định, ít carbon vào thời điểm các trung tâm dữ liệu đang gây sức ép lên lưới điện.
Thời điểm này phản ánh cuộc tranh giành điện năng rộng lớn hơn. Việc huấn luyện và suy luận AI đòi hỏi nguồn điện khổng lồ và liên tục, và các công ty công nghệ ngày càng chuyển sang hạt nhân và khí đốt như những lựa chọn thay thế cho năng lượng tái tạo không ổn định. Nhà máy khí đốt có thể được xây nhanh hơn lò phản ứng, đó là lý do dự án Texas được lên kế hoạch đi vào hoạt động trước, trong khi các tổ máy hạt nhân đóng vai trò một canh bạc dài hạn.
Quy mô của các con số cũng đặt ra câu hỏi. Tài trợ tám lò phản ứng với 120 tỷ USD hàm ý chi phí trên mỗi đơn vị lớn, và việc xây dựng hạt nhân ở phương Tây có lịch sử dài về chậm trễ và vượt ngân sách. Liệu các lò phản ứng có được xây đúng tiến độ, và liệu các công ty Hàn Quốc có giành được phần sản xuất và vận hành mà họ mong đợi, sẽ quyết định liệu khoản đầu tư này có sinh lời.
Đối với độc giả toàn cầu, thương vụ này là một tín hiệu hữu ích về nơi dòng tiền năng lượng đang hướng tới. Nó cho thấy mức độ thèm khát điện của AI đang định hình lại chính sách công nghiệp quốc gia như thế nào, và cách một nền kinh tế xuất khẩu tầm trung như Hàn Quốc đang dùng ngoại giao năng lượng để khóa chặt các mối quan hệ thương mại dài hạn với đồng minh quan trọng nhất của mình.