Corea del Sur apuesta 120.000 millones de dólares por reactores nucleares estadounidenses
Corea del Sur ha acordado invertir 120.000 millones de dólares para construir ocho reactores nucleares en Estados Unidos, según informó el gobierno del país, en uno de los mayores compromisos energéticos transfronterizos anunciados este año. Dos de los reactores utilizarían el diseño APR1400 de Corea del Sur, un reactor de agua a presión desarrollado internamente que el país ya ha exportado a los Emiratos Árabes Unidos.
El plan nuclear se suma a un paquete más amplio de proyectos energéticos y de infraestructura entre ambos países. Los funcionarios dijeron que una empresa conjunta valorada en 22.300 millones de dólares construirá una planta de energía a gas natural en Texas con capacidad para producir 6,47 gigavatios de electricidad, con operación comercial prevista antes de 2029. El propósito declarado de la planta es suministrar energía a centros de datos de inteligencia artificial, cuya demanda eléctrica se ha convertido en una limitación apremiante para el crecimiento del sector.
Los sitios nucleares específicos y los calendarios no se han finalizado, y el gobierno dijo que aún está trabajando en los detalles. También dijo que espera impulsar a las empresas nacionales a tomar una participación accionaria en Westinghouse Electric, la firma estadounidense de tecnología nuclear. Esa ambición apunta a un juego más largo: Seúl quiere que sus constructores de reactores ganen un punto de apoyo permanente en el mercado estadounidense en lugar de simplemente suministrar equipos.
El paquete se extiende también al gas natural. Los dos países evaluarán conjuntamente el proyecto del gasoducto y terminal de exportación de gas natural licuado de Alaska, y los funcionarios subrayaron que solo avanzará si cumple condiciones comerciales y legales. Esa advertencia es importante, porque el Alaska LNG se ha discutido durante años sin llegar a una decisión final de inversión.
Para Corea del Sur, el acuerdo es una oportunidad para convertir su experiencia en ingeniería nuclear en ingresos en el extranjero. El APR1400 se desarrolló a partir de tecnología anterior licenciada por Westinghouse, y los dos países han chocado por propiedad intelectual en el pasado, por lo que la inversión propuesta en Westinghouse conlleva un peso estratégico además de financiero. Para Estados Unidos, el atractivo es sencillo: capital extranjero y capacidad de construcción coreana para añadir energía firme y baja en carbono en un momento en que los centros de datos están sobrecargando las redes.
El momento refleja una disputa más amplia por la electricidad. El entrenamiento y la inferencia de IA requieren una energía enorme y constante, y las empresas tecnológicas se han volcado cada vez más hacia la nuclear y el gas como alternativas a las renovables intermitentes. Las plantas de gas pueden construirse más rápido que los reactores, por lo que el proyecto de Texas está programado para entrar en funcionamiento primero, mientras que las unidades nucleares sirven como una apuesta a más largo plazo.
La magnitud de las cifras también plantea interrogantes. Financiar ocho reactores con 120.000 millones de dólares implica un gran costo por unidad, y la construcción nuclear en Occidente tiene un largo historial de retrasos y sobrecostos. Si los reactores se construyen a tiempo, y si las empresas coreanas capturan el trabajo de fabricación y operación que esperan, determinará si la inversión vale la pena.
Para los lectores globales, el acuerdo es una señal útil de hacia dónde se dirige el dinero de la energía. Muestra cómo el apetito de energía de la IA está remodelando la política industrial nacional, y cómo una economía exportadora de tamaño medio como Corea del Sur utiliza la diplomacia energética para asegurar relaciones comerciales a largo plazo con su aliado más importante.