La Corea del Sud punta 120 miliardi di dollari sui reattori nucleari statunitensi
La Corea del Sud ha accettato di investire 120 miliardi di dollari per costruire otto reattori nucleari negli Stati Uniti, secondo quanto dichiarato dal governo del Paese, in uno dei maggiori impegni energetici transfrontalieri annunciati quest’anno. Due dei reattori utilizzerebbero il design APR1400 della Corea del Sud, un reattore ad acqua pressurizzata sviluppato a livello nazionale che il Paese ha già esportato negli Emirati Arabi Uniti.
Il piano nucleare si affianca a un più ampio pacchetto di progetti energetici e infrastrutturali tra i due Paesi. I funzionari hanno dichiarato che una joint venture del valore di 22,3 miliardi di dollari costruirà un impianto a gas naturale in Texas in grado di produrre 6,47 gigawatt di elettricità, con l’obiettivo di entrare in funzione commerciale prima del 2029. Lo scopo dichiarato dell’impianto è fornire energia ai data center dell’intelligenza artificiale, la cui domanda di elettricità è diventata un vincolo pressante per la crescita del settore.
I siti nucleari specifici e i calendari non sono stati finalizzati e il governo ha affermato di stare ancora elaborando i dettagli. Ha inoltre dichiarato di sperare di spingere le aziende nazionali ad acquisire una partecipazione in Westinghouse Electric, l’azienda americana di tecnologia nucleare. Questa ambizione suggerisce una partita a lungo termine: Seul vuole che i suoi costruttori di reattori conquistino una presenza permanente nel mercato statunitense, piuttosto che limitarsi a fornire attrezzature.
Il pacchetto si estende anche al gas naturale. I due Paesi valuteranno congiuntamente il progetto del gasdotto e del terminal di esportazione di gas naturale liquefatto in Alaska, con i funzionari che hanno sottolineato che andrà avanti solo se soddisfarà le condizioni commerciali e legali. Questa precisazione è importante, perché l’Alaska LNG è stato discusso per anni senza raggiungere una decisione finale di investimento.
Per la Corea del Sud, l’accordo è un’opportunità per convertire la sua competenza ingegneristica nucleare in entrate estere. L’APR1400 è stato sviluppato da una tecnologia precedentemente concessa in licenza da Westinghouse, e i due Paesi si sono scontrati in passato sulla proprietà intellettuale, quindi la proposta di investimento in Westinghouse ha un peso sia strategico che finanziario. Per gli Stati Uniti, l’attrattiva è semplice: capitali stranieri e capacità costruttiva coreana per aggiungere energia costante e a basse emissioni di carbonio in un momento in cui i data center stanno mettendo sotto stress le reti elettriche.
La tempistica riflette una più ampia corsa all’elettricità. L’addestramento e l’inferenza dell’IA richiedono una potenza enorme e costante, e le aziende tecnologiche si sono sempre più rivolte al nucleare e al gas come alternative alle rinnovabili intermittenti. Gli impianti a gas possono essere costruiti più rapidamente dei reattori, motivo per cui il progetto texano è programmato per entrare in funzione per primo, mentre le unità nucleari rappresentano una scommessa a più lungo termine.
Anche la scala dei numeri solleva interrogativi. Finanziare otto reattori con 120 miliardi di dollari implica un costo unitario elevato, e la costruzione nucleare in Occidente ha una lunga storia di ritardi e sforamenti di budget. Se i reattori saranno costruiti in tempo, e se le aziende coreane cattureranno il lavoro di produzione e gestione che si aspettano, determinerà se l’investimento darà i suoi frutti.
Per i lettori globali, l’accordo è un segnale utile di dove si stanno dirigendo i soldi dell’energia. Mostra come l’appetito dell’IA per l’energia stia rimodellando la politica industriale nazionale, e come un’economia esportatrice di medie dimensioni come la Corea del Sud stia usando la diplomazia energetica per consolidare relazioni commerciali a lungo termine con il suo alleato più importante.