韓国、米国の原子炉に1200億ドルを賭ける

韓国政府によると、韓国は米国に8基の原子炉を建設するために1200億ドルを投資することに合意した。これは今年発表された単一の国境を越えたエネルギーコミットメントとしては最大級のものである。原子炉のうち2基は、韓国が既にアラブ首長国連邦に輸出した国産加圧水型原子炉である独自設計のAPR1400を使用する予定だ。

この原子力計画は、両国間のより広範なエネルギーおよびインフラプロジェクトのパッケージと並行して進められている。当局によると、223億ドル相当の合弁事業がテキサス州に6.47ギガワットの発電が可能な天然ガス発電所を建設し、2029年以前の商業運転開始を目指している。この発電所の目的は、電力需要が業界の成長に対する差し迫った制約となっている人工知能データセンターに電力を供給することだと明記されている。

具体的な原子力サイトとスケジュールはまだ確定しておらず、政府は詳細をまだ詰めていると述べた。また、国内企業に対して、米国の原子力技術企業であるウェスチングハウス・エレクトリックへの株式取得を促したいとも述べた。この野心は、より長期的なゲームを示唆している。ソウルは、自国の原子炉建設業者が単に機器を供給するだけでなく、米国市場で恒久的な足場を築くことを望んでいるのだ。

このパッケージは天然ガスにも及ぶ。両国はアラスカの液化天然ガスパイプラインおよび輸出ターミナルプロジェクトを共同で評価し、当局は商業的および法的条件を満たす場合にのみ進めると強調した。この但し書きは重要である。なぜなら、アラスカLNGは何年も議論されてきたが、最終投資決定に至っていないからだ。

韓国にとって、この取引は自国の原子力工学の専門知識を海外収益に変換する機会である。APR1400は以前のウェスチングハウスからライセンス供与された技術から開発され、両国は過去に知的財産をめぐって衝突したため、提案されたウェスチングハウスへの投資は戦略的および財務的な重みを持つ。米国にとって、魅力は明白である。データセンターが送電網に負担をかけている時に、外国資本と韓国の建設能力によって、堅実で低炭素の電力を追加できるのだ。

タイミングは、電力獲得競争の広がりを反映している。AIのトレーニングと推論には膨大で一定の電力が必要であり、テクノロジー企業は断続的な再生可能エネルギーの代替として、原子力やガスにますます目を向けている。ガスプラントは原子炉よりも早く建設できるため、テキサスプロジェクトが最初に稼働する予定であり、原子炉はより長期的な賭けとして機能する。

数字の規模も疑問を提起する。1200億ドルで8基の原子炉に資金を提供することは、1基あたりのコストが大きいことを意味し、欧米での原子力建設は遅延と予算超過の長い歴史がある。原子炉が予定通りに建設されるか、韓国企業が期待する製造および運転業務を獲得できるかが、投資が報われるかどうかを決定する。

世界の読者にとって、この取引はエネルギー資金がどこに向かっているかの有用なシグナルである。AIの電力への欲求が国の産業政策をどのように再形成しているか、そして韓国のようの中規模輸出経済が、最も重要な同盟国との長期的な商業関係を確保するためにエネルギー外交をどのように利用しているかを示している。