كوريا الجنوبية تراهن بـ 120 مليار دولار على المفاعلات النووية الأمريكية

وافقت كوريا الجنوبية على استثمار 120 مليار دولار لبناء ثمانية مفاعلات نووية في الولايات المتحدة، وفقًا لحكومة البلاد، في واحدة من أكبر الالتزامات عبر الحدود في مجال الطاقة التي أُعلن عنها هذا العام. سيستخدم اثنان من المفاعلات تصميم كوريا الجنوبية الخاص APR1400، وهو مفاعل ماء مضغوط مطور محليًا وقد صدرته البلاد بالفعل إلى الإمارات العربية المتحدة.

تأتي الخطة النووية جنبًا إلى جنب مع حزمة أوسع من مشاريع الطاقة والبنية التحتية بين البلدين. وقال مسؤولون إن مشروعًا مشتركًا بقيمة 22.3 مليار دولار سيبني محطة طاقة تعمل بالغاز الطبيعي في تكساس قادرة على إنتاج 6.47 غيغاواط من الكهرباء، مع استهداف التشغيل التجاري قبل عام 2029. الغرض المعلن للمحطة هو تزويد مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بالطاقة، التي أصبح الطلب على الكهرباء فيها قيدًا ملحًا على نمو الصناعة.

لم يتم الانتهاء من المواقع النووية المحددة والجداول الزمنية، وقالت الحكومة إنها لا تزال تعمل على التفاصيل. كما قالت إنها تأمل في دفع الشركات المحلية نحو الحصول على حصة في شركة وستنغهاوس إلكتريك، شركة التكنولوجيا النووية الأمريكية. تشير هذه الطموحات إلى لعبة أطول: تريد سيول أن يفوز بناة مفاعلاتها بموطئ قدم دائم في السوق الأمريكية بدلاً من مجرد توريد المعدات.

تمتد الحزمة إلى الغاز الطبيعي أيضًا. ستقوم الدولتان بتقييم مشروع خط أنابيب ومحطة تصدير الغاز الطبيعي المسال في ألاسكا بشكل مشترك، مع تأكيد المسؤولين أنه لن يمضي قدمًا إلا إذا استوفى الشروط التجارية والقانونية. هذه التحفظات مهمة، لأن مشروع ألاسكا للغاز الطبيعي المسال نوقش لسنوات دون التوصل إلى قرار استثماري نهائي.

بالنسبة لكوريا الجنوبية، تمثل الصفقة فرصة لتحويل خبرتها في الهندسة النووية إلى إيرادات خارجية. تم تطوير APR1400 من تقنية سابقة مرخصة من وستنغهاوس، وقد تصادمت الدولتان حول الملكية الفكرية في الماضي، لذا يحمل الاستثمار المقترح في وستنغهاوس ثقلًا استراتيجيًا وماليًا. بالنسبة للولايات المتحدة، الجاذبية واضحة: رأس مال أجنبي وقدرة بناء كورية لإضافة طاقة ثابتة منخفضة الكربون في وقت ترهق فيه مراكز البيانات شبكات الكهرباء.

يعكس التوقيت سباقًا أوسع على الكهرباء. يتطلب تدريب واستدلال الذكاء الاصطناعي طاقة هائلة وثابتة، وقد اتجهت شركات التكنولوجيا بشكل متزايد إلى الطاقة النووية والغاز كبدائل للطاقات المتجددة المتقطعة. يمكن بناء محطات الغاز أسرع من المفاعلات، ولهذا من المقرر أن يدخل مشروع تكساس حيز التشغيل أولاً، بينما تعمل الوحدات النووية كرهان طويل الأجل.

كما يثير حجم الأرقام أسئلة. تمويل ثمانية مفاعلات بـ 120 مليار دولار يعني تكلفة كبيرة لكل وحدة، ولبناء المفاعلات النووية في الغرب سجل طويل من التأخير وتجاوز الميزانية. ما إذا كانت المفاعلات ستُبنى في الوقت المحدد، وما إذا كانت الشركات الكورية ستستحوذ على أعمال التصنيع والتشغيل التي تتوقعها، سيحدد ما إذا كان الاستثمار سيؤتي ثماره.

بالنسبة للقراء العالميين، تعد الصفقة إشارة مفيدة إلى أين تتجه أموال الطاقة. فهي تظهر كيف تعيد شهية الذكاء الاصطناعي للطاقة تشكيل السياسة الصناعية الوطنية، وكيف تستخدم اقتصاد تصديري متوسط الحجم مثل كوريا الجنوبية الدبلوماسية الطاقية لتثبيت علاقات تجارية طويلة الأجل مع أهم حليف لها.