Coreia do Sul aposta US$ 120 bilhões em reatores nucleares dos EUA
A Coreia do Sul concordou em investir US$ 120 bilhões para construir oito reatores nucleares nos Estados Unidos, segundo o governo do país, em um dos maiores compromissos energéticos transfronteiriços anunciados este ano. Dois dos reatores usariam o design APR1400 da própria Coreia do Sul, um reator de água pressurizada desenvolvido domesticamente que o país já exportou para os Emirados Árabes Unidos.
O plano nuclear acompanha um pacote mais amplo de projetos de energia e infraestrutura entre os dois países. Autoridades disseram que uma joint venture no valor de US$ 22,3 bilhões construirá uma usina de gás natural no Texas capaz de produzir 6,47 gigawatts de eletricidade, com operação comercial prevista para antes de 2029. O propósito declarado da usina é fornecer energia para data centers de inteligência artificial, cuja demanda por eletricidade se tornou uma restrição premente para o crescimento do setor.
Locais nucleares específicos e cronogramas não foram finalizados, e o governo disse que ainda está trabalhando nos detalhes. Também disse que espera impulsionar empresas nacionais a assumir uma participação acionária na Westinghouse Electric, a empresa americana de tecnologia nuclear. Essa ambição sugere um jogo mais longo: Seul quer que seus construtores de reatores conquistem um ponto de apoio permanente no mercado americano, em vez de simplesmente fornecer equipamentos.
O pacote se estende também ao gás natural. Os dois países avaliarão conjuntamente o projeto do gasoduto e terminal de exportação de gás natural liquefeito do Alasca, com autoridades enfatizando que ele só avançará se atender a condições comerciais e legais. Essa ressalva é importante, porque o Alaska LNG tem sido discutido por anos sem chegar a uma decisão final de investimento.
Para a Coreia do Sul, o acordo é uma chance de converter sua expertise em engenharia nuclear em receita no exterior. O APR1400 foi desenvolvido a partir de tecnologia anterior licenciada pela Westinghouse, e os dois países já entraram em conflito por propriedade intelectual no passado, então o investimento proposto na Westinghouse carrega peso estratégico além do financeiro. Para os Estados Unidos, o atrativo é direto: capital estrangeiro e capacidade de construção coreana para adicionar energia firme e de baixo carbono em um momento em que os data centers estão sobrecarregando as redes.
O timing reflete uma corrida mais ampla por eletricidade. O treinamento e a inferência de IA exigem energia enorme e constante, e as empresas de tecnologia têm se voltado cada vez mais para nuclear e gás como alternativas às renováveis intermitentes. Usinas a gás podem ser construídas mais rapidamente que reatores, razão pela qual o projeto do Texas está programado para entrar em operação primeiro, enquanto as unidades nucleares servem como uma aposta de longo prazo.
A escala dos números também levanta questões. Financiar oito reatores com US$ 120 bilhões implica um alto custo por unidade, e a construção nuclear no Ocidente tem um longo histórico de atrasos e estouros de orçamento. Se os reatores serão construídos no prazo, e se as empresas coreanas capturarão o trabalho de fabricação e operação que esperam, determinará se o investimento valerá a pena.
Para leitores globais, o acordo é um sinal útil de para onde o dinheiro da energia está indo. Mostra como o apetite da IA por energia está remodelando a política industrial nacional, e como uma economia exportadora de médio porte como a Coreia do Sul está usando a diplomacia energética para garantir relações comerciais de longo prazo com seu aliado mais importante.