Korea Selatan Pertaruhkan $120 Miliar pada Reaktor Nuklir AS

Korea Selatan telah setuju untuk menginvestasikan $120 miliar guna membangun delapan reaktor nuklir di Amerika Serikat, menurut pemerintah negara itu, dalam salah satu komitmen energi lintas negara tunggal terbesar yang diumumkan tahun ini. Dua dari reaktor tersebut akan menggunakan desain APR1400 milik Korea Selatan sendiri, reaktor air bertekanan yang dikembangkan secara domestik dan telah diekspor negara itu ke Uni Emirat Arab.

Rencana nuklir tersebut berjalan seiring dengan paket proyek energi dan infrastruktur yang lebih luas antara kedua negara. Pejabat mengatakan sebuah perusahaan patungan senilai $22,3 miliar akan membangun pembangkit listrik tenaga gas alam di Texas dengan kapasitas 6,47 gigawatt, dengan target operasi komersial sebelum 2029. Tujuan pembangkit tersebut adalah memasok listrik ke pusat data kecerdasan buatan, yang permintaan listriknya telah menjadi kendala mendesak bagi pertumbuhan industri tersebut.

Lokasi dan jadwal nuklir yang spesifik belum final, dan pemerintah mengatakan masih menggodok rinciannya. Pemerintah juga mengatakan berharap dapat mendorong perusahaan domestik untuk mengambil kepemilikan saham di Westinghouse Electric, perusahaan teknologi nuklir Amerika. Ambisi itu mengisyaratkan permainan jangka panjang: Seoul ingin para pembangun reaktornya memenangkan pijakan permanen di pasar AS, bukan sekadar memasok peralatan.

Paket tersebut juga mencakup gas alam. Kedua negara akan bersama-sama menilai proyek pipa gas alam cair dan terminal ekspor Alaska, dengan pejabat menekankan bahwa proyek itu hanya akan berjalan jika memenuhi syarat komersial dan hukum. Peringatan itu penting, karena Alaska LNG telah dibahas selama bertahun-tahun tanpa mencapai keputusan investasi akhir.

Bagi Korea Selatan, kesepakatan ini adalah peluang untuk mengubah keahlian teknik nuklirnya menjadi pendapatan luar negeri. APR1400 dikembangkan dari teknologi berlisensi Westinghouse sebelumnya, dan kedua negara pernah berselisih soal kekayaan intelektual di masa lalu, sehingga rencana investasi di Westinghouse membawa bobot strategis sekaligus finansial. Bagi Amerika Serikat, daya tariknya jelas: modal asing dan kapasitas konstruksi Korea untuk menambah tenaga listrik rendah karbon yang andal pada saat pusat data membebani jaringan listrik.

Waktunya mencerminkan perebutan listrik yang lebih luas. Pelatihan dan inferensi AI membutuhkan daya yang sangat besar dan konstan, dan perusahaan teknologi semakin beralih ke nuklir dan gas sebagai alternatif dari energi terbarukan yang intermiten. Pembangkit gas dapat dibangun lebih cepat daripada reaktor, itulah sebabnya proyek Texas dijadwalkan beroperasi lebih dulu, sementara unit nuklir menjadi taruhan jangka panjang.

Skala angkanya juga menimbulkan pertanyaan. Mendanai delapan reaktor dengan $120 miliar menyiratkan biaya per unit yang besar, dan konstruksi nuklir di Barat memiliki rekam jejak panjang berupa keterlambatan dan pembengkakan anggaran. Apakah reaktor-reaktor itu dibangun tepat waktu, dan apakah perusahaan Korea memperoleh pekerjaan manufaktur dan operasi yang mereka harapkan, akan menentukan apakah investasi ini membuahkan hasil.

Bagi pembaca global, kesepakatan ini adalah sinyal berguna tentang ke mana uang energi mengalir. Ini menunjukkan bagaimana selera AI akan listrik membentuk ulang kebijakan industri nasional, dan bagaimana ekonomi pengekspor berukuran menengah seperti Korea Selatan menggunakan diplomasi energi untuk mengunci hubungan komersial jangka panjang dengan sekutunya yang paling penting.