Các nhà mạng Trung Quốc dừng chương trình trả góp 'điện thoại miễn phí' qua đêm

Bước vào gần như bất kỳ cửa hàng China Mobile, China Telecom hay China Unicom nào ở Trung Quốc trong những năm gần đây, bạn sẽ được chào mời một thỏa thuận hấp dẫn giống nhau: ra về với một chiếc điện thoại thông minh mới toanh mà không cần trả trước, sau đó thanh toán dần qua hóa đơn điện thoại hàng tháng. Thỏa thuận này, được biết đến ở Trung Quốc với tên gọi “điện thoại không đồng” hay “nhận điện thoại miễn phí”, đã là một phần cố định của thị trường điện tử tiêu dùng Trung Quốc trong nhiều năm.

Giờ đây, phần cố định đó đã bị gỡ bỏ. Theo trang công nghệ Trung Quốc Sina Technology, các mảng kinh doanh tài chính nội bộ của ba nhà mạng đã ngừng nhận đơn đăng ký mới vào ngày 24 tháng 9. “Hebao Credit Purchase” của China Mobile, “Cheng Fenqi” của China Telecom và “Wo Fenqi” của China Unicom đều đóng cửa với khách hàng mới, nhân viên nhà mạng ở một số tỉnh đã được thông báo, và đại diện dịch vụ khách hàng của cả ba công ty đã xác nhận sự thay đổi này.

Cơ chế rất đơn giản. Thay vì trả đủ tiền tại quầy, khách hàng ký một hợp đồng tài trợ trị giá bằng giá trị chiếc điện thoại. Nhà mạng hoặc đối tác tài chính của họ chi trả cho chiếc điện thoại, và người mua hoàn trả số tiền đó qua các khoản trả góp hàng tháng được gộp vào gói dịch vụ của họ. Đối với nhà mạng, điều này khóa chặt một thuê bao trong hai hoặc ba năm. Đối với khách hàng, nó biến một chiếc điện thoại 5.000 nhân dân tệ thành một khoản chi hàng tháng dễ quản lý, hoặc ít nhất là theo lời chào mời bán hàng.

Lý do tại sao nó kết thúc vào lúc này thì ít rõ ràng hơn. Các báo cáo chỉ ra sự giám sát chặt chẽ hơn đối với các sản phẩm tài chính tiêu dùng được bán trong môi trường bán lẻ, một loại sản phẩm đã thu hút sự soi xét khi các nhà quản lý lo ngại về tình trạng nợ quá mức ở người mua trẻ. Các đơn vị tài chính của nhà mạng không phải là ngân hàng được cấp phép, và các kiểm tra tín dụng đằng sau một số thỏa thuận này nổi tiếng là lỏng lẻo. Trong các sảnh bán hàng, nhân viên chịu áp lực phải đạt chỉ tiêu kích hoạt, và tài trợ thường là cách dễ nhất để chốt giao dịch.

Hệ quả thực tế có thể sẽ được cảm nhận đầu tiên tại các cửa hàng. Nhân viên bán hàng dựa vào các thỏa thuận trả góp để bán điện thoại cao cấp sẽ cần công cụ mới. Các nhà sản xuất điện thoại trông cậy vào kênh nhà mạng để đẩy các mẫu tầm trung và cao cấp có thể thấy sản lượng giảm trong ngắn hạn, đặc biệt ở các thành phố nhỏ hơn, nơi giá trả trước của một chiếc điện thoại flagship là rào cản thực sự. Các nhà bán lẻ trực tuyến và ứng dụng tài chính tiêu dùng, vốn cung cấp các lựa chọn trả góp tương tự, có thể sẽ hưởng lợi từ một phần nhu cầu này.

Đối với người tiêu dùng, sự thay đổi này có cả hai mặt. Những người sử dụng các chương trình một cách có trách nhiệm có được một chiếc điện thoại mà không cần trả trước lớn và không phải trả lãi rõ ràng. Những người không làm vậy đôi khi phát hiện ra, nhiều tháng sau, rằng hợp đồng của họ có phí, tiền phạt hoặc một chiếc điện thoại bị khóa vào một mạng. Các thỏa thuận này tiện lợi nhưng hiếm khi minh bạch, và các khiếu nại về điều khoản gây nhầm lẫn là phổ biến.

Còn quá sớm để gọi đây là sự kết thúc của việc mua điện thoại trả góp ở Trung Quốc. Bản thân các nhà mạng chưa giải thích công khai về việc đình chỉ này, và những lần tạm dừng như vậy trong quá khứ từng là tạm thời. Nhưng sự việc này phản ánh một sự chuyển dịch rộng lớn hơn: sau nhiều năm khuyến khích người tiêu dùng vay và chi tiêu, các nhà quản lý và doanh nghiệp Trung Quốc đang trở nên thận trọng hơn về việc ai được cấp tín dụng, và với điều khoản nào.

Đối với độc giả toàn cầu, câu chuyện này là lời nhắc nhở về cách thị trường điện thoại thông minh lớn nhất thế giới vận hành khác biệt như thế nào. Ở Trung Quốc, chiếc điện thoại, gói dịch vụ và khoản vay từ lâu đã được bán như một sản phẩm, trong một căn phòng, bởi một nhân viên bán hàng. Mô hình đó đã xây dựng quy mô cho cả nhà mạng lẫn thương hiệu. Giờ đây phiên bản hung hăng nhất của nó đã bị tắt, ít nhất là vào lúc này, và mọi người từ nhân viên cửa hàng đến nhà sản xuất điện thoại đều đang tính toán lại.