SUV điện đầu tiên của Bentley ra mắt tại London với giá 280.000 USD
Bentley đã vén màn chiếc xe thuần điện đầu tiên của mình, một mẫu SUV hạng sang cỡ lớn có tên Toukar, tại buổi ra mắt toàn cầu ở London. Hãng xe Anh có trụ sở tại Crewe đồng thời công bố giá bán lẻ đề xuất tại Trung Quốc khởi điểm từ 1,988 triệu nhân dân tệ, tương đương khoảng 280.000 USD, với đơn đặt hàng trước đã mở. Đây là tín hiệu cụ thể nhất cho thấy ngay cả những thương hiệu siêu sang truyền thống nhất cũng đang cam kết với động cơ pin.
Toukar gia nhập như dòng xe thứ tư của Bentley, bên cạnh grand tourer Continental, sedan Flying Spur và SUV Bentayga. Tại Trung Quốc, người mua sẽ được cung cấp phiên bản cơ sở cùng hai biến thể S thể thao hơn. Xe giới thiệu ngôn ngữ thiết kế mới cho thương hiệu, và công ty định vị nó ở phân khúc SUV hạng sang cỡ trung đến cỡ lớn — cùng đấu trường đông đúc nơi các đối thủ điện đến từ châu Âu, Hoa Kỳ và Trung Quốc đang cạnh tranh gay gắt để giành khách hàng giàu có.
Mức giá đó rất quan trọng. Ở mức dưới hai triệu nhân dân tệ, Toukar nằm trên hầu hết các SUV điện cao cấp sản xuất trong nước nhưng dưới lãnh địa hiếm hoi của siêu xe giới hạn. Với Bentley, Trung Quốc từ lâu đã là một trong những thị trường quan trọng nhất, và việc ra mắt EV tại đây là canh bạc rằng người mua Trung Quốc giàu có sẽ chấp nhận một chiếc Bentley plug-in im lặng thay cho những động cơ mười hai xi-lanh gầm vang đã tạo nên danh tiếng của thương hiệu.
Buổi ra mắt diễn ra trong một tuần bận rộn của dòng xe mới Trung Quốc. Mảng công nghệ ô tô của Huawei chứng kiến hai mẫu xe đối tác ra thị trường trong cùng tuần: chiếc xe sản xuất đầu tiên dưới thương hiệu Qiankun Yijing, có tên X9, và chiếc SUV đầu tiên từ dòng Qijing, GX7. Hongqi, thương hiệu hạng sang lâu đời của Trung Quốc, cũng mở đặt hàng trước cho mẫu off-road hạng sang đầu tiên. Nhìn chung, tuần đó cho thấy phân khúc cao cấp đang được định hình lại nhanh chóng như thế nào bởi điện khí hóa và phần mềm.
Với độc giả toàn cầu, bối cảnh rộng hơn là Trung Quốc hiện là thị trường xe điện lớn nhất thế giới, và người mua ở đây trở nên đặc biệt khắt khe về quãng đường di chuyển, tốc độ sạc và công nghệ trong xe. Điều đó đã thúc đẩy các thương hiệu hạng sang nước ngoài tăng tốc kế hoạch điện của riêng họ thay vì coi Trung Quốc là thị trường tiếp theo. Quyết định của Bentley công bố Toukar toàn cầu đồng thời công bố giá tại Trung Quốc cùng ngày phản ánh thực tế đó.
Toukar cũng đặt ra câu hỏi mà toàn bộ ngành công nghiệp hạng sang đang vật lộn: tính độc quyền có nghĩa gì khi hệ truyền động trở thành hàng hóa phổ thông? Động cơ điện êm hơn, đơn giản hơn và phổ biến hơn so với động cơ chế tạo thủ công, nên những thương hiệu như Bentley phải dựa nhiều hơn vào tay nghề, vật liệu, cá nhân hóa và dịch vụ để biện minh cho mức giá sáu chữ số. Bentley trong lịch sử đã xuất sắc đúng ở điểm đó, cung cấp khả năng cá nhân hóa gần như vô tận thông qua bộ phận Mulliner.
Thông tin chi tiết về sạc và quãng đường di chuyển, cùng thông số kỹ thuật đầy đủ, dự kiến sẽ được công bố gần thời điểm bắt đầu giao xe. Bentley chưa tiết lộ ngày ra mắt cho khách hàng Trung Quốc, và vẫn còn phải xem xe sẽ được đón nhận thế nào tại thị trường nơi các thương hiệu địa phương cung cấp kích thước và hiệu suất tương đương với giá chỉ bằng một phần nhỏ. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Toukar đánh dấu một cột mốc: một trong những hãng xe hạng sang lâu đời nhất thế giới nay đã cắm chắc lá cờ của mình vào kỷ nguyên điện.