Operator China Hentikan Program Cicilan 'Ponsel Gratis' dalam Semalam

Masuk ke hampir semua gerai China Mobile, China Telecom, atau China Unicom dalam beberapa tahun terakhir, Anda akan ditawari kesepakatan menggoda yang sama: keluar dengan ponsel pintar baru tanpa membayar di muka, lalu membayarnya perlahan melalui tagihan telepon bulanan. Skema yang dalam bahasa China dikenal sebagai “ponsel nol yuan” atau “ambil ponsel gratis” ini telah menjadi pemandangan tetap di pasar elektronik konsumen China selama bertahun-tahun.

Pemandangan itu kini telah ditarik. Menurut media teknologi China, Sina Technology, bisnis pembiayaan internal ketiga operator berhenti menerima aplikasi baru pada 24 September. “Hebao Credit Purchase” milik China Mobile, “Cheng Fenqi” milik China Telecom, dan “Wo Fenqi” milik China Unicom semuanya ditutup untuk pelanggan baru, staf operator di beberapa provinsi telah diberitahu, dan perwakilan layanan pelanggan di ketiga perusahaan telah mengonfirmasi perubahan tersebut.

Mekanismenya sederhana. Alih-alih membayar harga penuh di konter, pelanggan menandatangani kontrak pembiayaan senilai ponsel. Operator atau mitra keuangannya menutupi harga ponsel, dan pembeli melunasi jumlah tersebut melalui cicilan bulanan yang digabungkan ke dalam paket layanan mereka. Bagi operator, ini mengunci pelanggan selama dua atau tiga tahun. Bagi pelanggan, ini mengubah ponsel seharga 5.000 yuan menjadi pos bulanan yang terjangkau, atau begitulah kata promosi penjualannya.

Mengapa ini berakhir sekarang kurang jelas. Laporan-laporan menunjuk pada pengawasan yang semakin ketat terhadap produk keuangan konsumen yang dijual di lingkungan ritel, kategori yang telah menarik perhatian karena regulator khawatir tentang utang berlebihan di kalangan pembeli muda. Unit pembiayaan operator bukan bank berlisensi, dan pemeriksaan kredit di balik beberapa kesepakatan ini terkenal longgar. Di aula penjualan, karyawan berada di bawah tekanan untuk mencapai target aktivasi, dan pembiayaan sering menjadi cara termudah untuk menutup penjualan.

Dampak praktisnya kemungkinan akan terasa pertama di toko-toko. Staf penjualan yang mengandalkan kesepakatan cicilan untuk menjual ponsel premium akan membutuhkan alat baru. Produsen ponsel yang mengandalkan saluran operator untuk mendorong model menengah dan atas mungkin akan melihat penurunan volume jangka pendek, terutama di kota-kota kecil di mana harga di muka ponsel unggulan menjadi hambatan nyata. Pengecer online dan aplikasi keuangan konsumen, yang menawarkan opsi cicilan serupa, berpotensi mengambil sebagian permintaan tersebut.

Bagi konsumen, perubahan ini memiliki dua sisi. Mereka yang menggunakan program secara bertanggung jawab mendapatkan ponsel tanpa pembayaran awal besar dan tidak membayar bunga eksplisit. Mereka yang tidak, kadang-kadang menemukan, berbulan-bulan kemudian, bahwa kontrak mereka membawa biaya, penalti, atau ponsel yang terkunci pada satu jaringan. Kesepakatan itu nyaman tetapi jarang transparan, dan keluhan tentang syarat yang membingungkan sering terjadi.

Terlalu dini untuk menyebut ini sebagai akhir dari pembelian ponsel secara cicilan di China. Operator sendiri belum menjelaskan penangguhan ini secara publik, dan jeda semacam itu di masa lalu bersifat sementara. Namun episode ini menangkap pergeseran yang lebih luas: setelah bertahun-tahun mendorong konsumen untuk meminjam dan berbelanja, regulator dan perusahaan China menjadi lebih berhati-hati tentang siapa yang mendapat kredit, dan dengan syarat apa.

Bagi pembaca global, kisah ini adalah pengingat betapa berbedanya pasar ponsel pintar terbesar di dunia bekerja. Di China, ponsel, paket, dan pinjaman telah lama dijual sebagai satu produk, di satu ruangan, oleh satu tenaga penjualan. Model itu membangun skala bagi operator dan merek. Kini versi paling agresifnya telah dimatikan, setidaknya untuk saat ini, dan semua orang dari pegawai toko hingga produsen ponsel sedang menghitung ulang.