Chinas Mobilfunkbetreiber stoppen über Nacht 'Gratis-Handy'-Ratenpläne
Betreten Sie in den letzten Jahren fast jedes Geschäft von China Mobile, China Telecom oder China Unicom, und Ihnen wurde dasselbe verlockende Angebot gemacht: mit einem brandneuen Smartphone ohne Anzahlung hinausgehen und es dann still über die monatliche Telefonrechnung bezahlen. Diese Vereinbarung, auf Chinesisch als „Null-Yuan-Handy“ oder „kostenlose Handyabholung“ bekannt, ist seit Jahren fester Bestandteil des chinesischen Unterhaltungselektronikmarktes.
Dieser feste Bestandteil ist nun gestrichen. Laut dem chinesischen Technologiemedium Sina Technology stellten die konzerneigenen Finanzierungsgeschäfte der drei Betreiber am 24. September die Annahme neuer Anträge ein. China Mobiles „Hebao Credit Purchase“, China Telecoms „Cheng Fenqi“ und China Unicoms „Wo Fenqi“ sind alle für neue Kunden geschlossen, das Personal der Betreiber in mehreren Provinzen wurde informiert, und Kundendienstmitarbeiter aller drei Unternehmen haben die Änderung bestätigt.
Die Mechanik war einfach. Statt den vollen Preis am Schalter zu zahlen, unterzeichnete ein Kunde einen Finanzierungsvertrag in Höhe des Handywerts. Der Betreiber oder sein Finanzpartner deckte das Handy ab, und der Käufer zahlte die Summe über monatliche Raten zurück, die in seinen Tarif eingebunden waren. Für den Betreiber band es einen Teilnehmer für zwei oder drei Jahre. Für den Kunden verwandelte es ein 5.000-Yuan-Gerät in einen überschaubaren monatlichen Posten – so zumindest das Verkaufsargument.
Warum es jetzt endet, ist weniger klar. Die Berichte deuten auf eine Verschärfung der Aufsicht über Konsumfinanzierungsprodukte hin, die im Einzelhandel verkauft werden – eine Kategorie, die ins Visier geraten ist, da sich die Regulierer Sorgen über die Überschuldung jüngerer Käufer machen. Die Finanzierungsarme der Betreiber sind keine lizenzierten Banken, und die Bonitätsprüfungen hinter einigen dieser Geschäfte waren bekanntermaßen lax. In den Verkaufshallen standen die Mitarbeiter unter Druck, Aktivierungsziele zu erreichen, und die Finanzierung war oft der einfachste Weg, einen Verkauf abzuschließen.
Die praktischen Folgen dürften zuerst in den Geschäften spürbar sein. Verkaufspersonal, das auf Ratenangebote angewiesen war, um Premium-Handys abzusetzen, wird neue Werkzeuge brauchen. Handyhersteller, die auf die Kanäle der Betreiber setzten, um Mittel- und Oberklassemodelle zu pushen, könnten einen kurzfristigen Absatzrückgang erleben, besonders in kleineren Städten, wo der Anfangspreis eines Flaggschiff-Handys eine echte Hürde ist. Online-Händler und Konsumfinanzierungs-Apps, die ähnliche Ratenoptionen bieten, dürften einen Teil der Nachfrage aufnehmen.
Für Verbraucher hat die Änderung zwei Seiten. Wer die Pläne verantwortungsvoll nutzte, bekam ein Handy ohne große Anzahlung und zahlte keine expliziten Zinsen. Wer dies nicht tat, entdeckte manchmal Monate später, dass sein Vertrag Gebühren, Strafen oder ein auf ein Netz gesperrtes Gerät enthielt. Die Angebote waren bequem, aber selten transparent, und Beschwerden über verwirrende Bedingungen waren häufig.
Es ist zu früh, dies als das Ende des Ratenkaufs von Handys in China zu bezeichnen. Die Betreiber selbst haben die Aussetzung nicht öffentlich erklärt, und solche Pausen waren in der Vergangenheit vorübergehend. Doch die Episode erfasst einen breiteren Wandel: Nach Jahren, in denen Verbraucher zum Leihen und Ausgeben ermutigt wurden, werden chinesische Regulierer und Unternehmen vorsichtiger damit, wer Kredit bekommt und zu welchen Bedingungen.
Für globale Leser ist die Geschichte eine Erinnerung daran, wie anders der größte Smartphone-Markt der Welt funktioniert. In China werden das Handy, der Tarif und der Kredit seit Langem als ein Produkt verkauft, in einem Raum, von einem Verkäufer. Dieses Modell schuf Skalierung für Betreiber wie Marken. Jetzt wurde seine aggressivste Version abgeschaltet, zumindest vorerst, und alle – von Ladenangestellten bis zu Handyherstellern – rechnen neu.