프리미어리그 클럽들, 맨체스터 시티에 이번 시즌 징계 요구

맨체스터 시티의 장기간에 걸친 재정 규정 사건이 새롭고 불안정한 국면에 접어들었고, 프리미어리그에서 그 주변에 있는 클럽들은 더 이상 조용히 기다리지 않고 있다. 영국 언론 보도에 따르면, 여러 최상위 리그 클럽들이 프리미어리그 최고 경영자 리처드 마스터스에게 서한을 보내 시티에 부과되는 모든 처벌이 항소 절차를 포함해 현재 시즌 내에 집행되도록 요구할 준비를 하고 있다.

계기는 화요일 독립 위원회의 판결로, 시티가 일련의 재정 규정을 위반했다고 결론지었다. 위원회는 이른바 위장 금융 계획과 허위 상업 거래라고 묘사하며, 클럽이 2009년부터 2018년 사이에 보고된 바에 따르면 9억 파운드의 수익을 부풀렸다고 판단했다. 시티는 이 판단을 강력히 부인하며, 위원회와 프리미어리그 고위 인사들이 심각한 오류를 범했다고 주장하며 계속 싸우겠다고 맹세했다.

경쟁 클럽들에게 두려움은 평결이 아니라 일정이다. 여러 클럽은 시티가 절차를 지연시키기 위해 가능한 모든 경로를 모색하여 사건을 수년간 항소에 묶어두고, 그 동안 클럽이 리그 상위권에서 경쟁을 계속할 것을 우려한다. 그들의 서한은 사건이 이번 시즌에 해결되어야 하며, 항소 결과를 감안하더라도 제재가 합리적으로 가능한 한 조속히 적용되어야 한다고 강조할 것으로 예상된다.

경쟁 클럽의 한 고위 인사는 주장된 위법 행위의 규모에 대해 솔직했다. 한 시즌 승점 삭감과 챔피언십으로의 강등은 위원회가 묘사한 것에 근접하지도 못할 것이라고 그들은 주장했다. 그들의 견해로는, 처벌은 그들이 조직적이고 의도적인 부정행위라고 부른 것을 어떤 클럽도 반복하지 않도록 억제할 만큼 충분히 엄격해야 한다.

가장 자주 이루어지는 비교는 첼시와의 것이다. 런던 클럽은 74건의 축구 규정 위반을 인정했지만 1000만 파운드 벌금과 경고로 그쳤다. 영국 신문 더 선은 첼시가 더 관대하게 처리된 것은 부분적으로 조사에 협조했고 클럽이 소유권을 변경했기 때문이며, 현재 체제가 위반을 저지른 것이 아니라고 보도했다.

이 선례는 양날의 검이다. 일부 시티 팬들은 첼시에 대한 상대적으로 가벼운 처리를 자신들의 클럽이 벼랑 끝으로 몰리지 않을 증거로 본다. 다른 이들, 특히 많은 중립 팬들은 다르게 해석한다. 시티 사건에서 위원회의 표현은 훨씬 더 가혹하고 주장된 행위는 훨씬 더 방대하여, 항소가 성공하지 않는 한 유사한 결과는 거의 불가능하다.

프리미어리그를 주로 축구를 통해 따르는 전 세계 팬들에게 판돈은 명확하다. 시티는 지난 10년 대부분 동안 잉글랜드 축구의 지배적인 세력이었으며, 승점 삭감이나 강등은 타이틀 경쟁과 이적 시장을 하룻밤 사이에 재편할 것이다. 지연된 제재는 희석된 제재이며, 바로 이것이 경쟁 클럽들이 속도를 요구하는 이유다.

다음에 일어날 일은 극적이기보다는 절차적일 가능성이 높다. 시티의 법률팀은 판단에 이의를 제기하고, 프리미어리그는 자체 절차를 방어하며, 클럽들은 공개적으로나 비공개적으로 압박을 계속할 것이다. 앞으로 몇 달은 시티의 운명뿐만 아니라 잉글랜드 축구가 현대 시대를 구축한 돈을 얼마나 진지하게 감시하는지를 결정할 것이다.