앤트그룹, 분할 2년 만에 알리페이 부문 통합

중국 전역에서 사용되는 결제 앱 알리페이를 운영하는 핀테크 기업 앤트그룹이 2년도 안 전에 단행한 분할을 조용히 되돌리는 조직 및 인사 개편을 발표했다. 이번 변경으로 알리페이 사업그룹, 디지털 결제 사업그룹, 세서미 크레딧 부문 등 세 부문이 하나의 새로운 알리페이 사업그룹으로 통합된다. 이를 이끌게 될 우민즈는 앤트그룹의 최고인사책임자도 겸임한다.

앤트 규모의 기업이 사업그룹을 분할했다가 약 2년 안에 다시 통합하는 것은 이례적이다. 중국 테크 논평가들은 이번 발표가 회사 조직의 핵심을 건드리는 것임에도 과거 앤트의 구조조정보다 훨씬 적은 대중적 논의를 불러일으켰다고 지적했다.

더 흥미로운 질문은 조직도가 아니라 그것이 알리페이의 위치에 대해 말해주는 바다. 알리페이는 온라인 쇼핑 결제 도구로 시작해 지하철 요금부터 공과금, 신용 점수, 금융 상품까지 모두 처리하는 슈퍼앱으로 성장했다. 그 모델은 사용자가 끊임없이 앱을 열 것이라고 가정했다.

그 가정은 약해지고 있다. 결제는 점점 더 다른 서비스에 직접 내장되고 있다. 차량 호출 앱, 전자상거래 결제, 위챗 내 미니프로그램, 심지어 커넥티드카까지. 이제 고객이 알리페이를 전혀 실행하지 않고도 거래를 완료할 수 있다. 앱이 진입점이기를 멈추면 그 역할은 목적지에서 인프라로 이동한다.

결제와 신용 부문을 한 명의 리더 아래 통합하는 것은 이러한 변화에 대응하려는 시도로 보인다. 결제, 신용 점수, 그리고 더 넓은 알리페이 경험은 깊이 얽혀 있다. 신용 데이터는 사용자가 어떤 서비스에 접근할 수 있는지를 좌우하고, 결제 행태는 그 데이터를 공급한다. 이들을 별도 그룹으로 운영하는 것은 단일 부문이 제거할 수 있는 마찰을 만들어냈을 수 있다.

앤트의 소비자 신용 평가 서비스인 세서미 크레딧은 오랫동안 회사의 가장 독특한 자산 중 하나이자 가장 민감한 자산 중 하나였다. 이를 메인 앱과 같은 지붕 아래로 되돌리는 것은 사람들이 어떻게 지불하고 어떻게 차용자로 평가되는지 사이에 더 긴밀한 조율을 앤트가 원한다는 것을 시사한다.

시점도 주목할 만하다. 앤트는 최근 몇 년간 더 신중한 규제 환경에서 운영하며 핵심 사업에 재집중해 왔다. 중복되는 부문을 통합하면 비용을 줄이고 책임 소재를 명확히 할 수 있다. 소비자 결제 성장이 더 이상 폭발적이지 않고 가맹점 서비스 경쟁이 치열한 상황에서 둘 다 유용하다.

중국의 일반 사용자에게 당장 달라질 것은 거의 없다. 알리페이는 수백만 명이 식료품을 사고, 저녁 식사비를 나누고, 기차표를 사는 기본 방식으로 남아 있다. 그러나 나아가는 방향은 분명하다. 회사는 자사 브랜드가 사람들이 찾는 장소로서보다 거래를 조용히 완료하는 계층으로서 덜 중요해지는 세상을 준비하고 있다.

그것이 소비자 대상 거대 기업에게 편안한 위치인지는 열린 질문이다. 인프라 사업은 안정적이지만 좀처럼 화려하지 않으며, 고객 관계를 화면을 소유한 자에게 넘겨준다. 앤트의 최신 개편은 극적인 전환이라기보다 앱 시대의 플레이북을 업데이트해야 한다는 인정에 가깝다.