Premier-League-Klubs fordern Bestrafung von Manchester City in dieser Saison
Der langwierige Fall um Manchester Citys Finanzregeln ist in eine neue und volatile Phase eingetreten, und die umliegenden Klubs in der Premier League warten nicht mehr still. Berichten britischer Medien zufolge bereiten sich mehrere Erstligaklubs darauf vor, an Premier-League-Geschäftsführer Richard Masters zu schreiben und zu fordern, dass jede gegen City verhängte Strafe noch in der laufenden Saison vollstreckt wird, einschließlich des Berufungsverfahrens.
Auslöser war das Urteil einer unabhängigen Kommission am Dienstag, die zu dem Schluss kam, dass City gegen eine Reihe von Finanzvorschriften verstoßen hatte. Das Gremium beschrieb, was es einen verschleierten Finanzierungsplan und falsche Geschäftstransaktionen nannte, und stellte fest, dass der Klub die Einnahmen zwischen 2009 und 2018 um Berichten zufolge 900 Millionen Pfund aufgebläht hatte. City hat die Feststellungen entschieden zurückgewiesen und gelobt, weiterzukämpfen, mit dem Argument, die Kommission und führende Premier-League-Vertreter hätten schwerwiegende Fehler gemacht.
Für die rivalisierenden Klubs ist nicht das Urteil die Angst, sondern der Zeitplan. Mehrere befürchten, dass City jeden möglichen Weg nutzen wird, um das Verfahren zu verzögern und den Fall jahrelang in Berufungen zu verstricken, während der Klub weiter an der Tabellenspitze mitspielt. In ihrem Brief dürfte betont werden, dass der Fall in dieser Saison gelöst werden muss und Sanktionen so früh wie vernünftigerweise möglich verhängt werden sollten, selbst unter Berücksichtigung des Ausgangs etwaiger Berufungen.
Ein hochrangiger Vertreter eines Rivalen äußerte sich unverblümt zum Ausmaß des mutmaßlichen Fehlverhaltens. Ein Punktabzug für eine einzige Saison und der Abstieg in die Championship, so argumentierten sie, würden dem, was die Kommission beschrieb, bei Weitem nicht entsprechen. Die Strafe müsse ihrer Ansicht nach streng genug sein, um jeden Klub davon abzuhalten, das zu wiederholen, was sie systematischen und vorsätzlichen Betrug nannten.
Am häufigsten wird der Vergleich mit Chelsea gezogen. Der Londoner Klub gab 74 Verstöße gegen die Fußballregeln zu, kam aber mit einer Geldstrafe von 10 Millionen Pfund und einer Verwarnung davon. Die britische Zeitung The Sun berichtete, Chelsea sei teilweise milder behandelt worden, weil der Klub mit den Ermittlern kooperiert habe und weil der Klub den Besitzer gewechselt habe, sodass das aktuelle Regime nicht jenes sei, das die Verstöße begangen habe.
Dieser Präzedenzfall wirkt in beide Richtungen. Einige City-Anhänger sehen in Chelseas relativ milder Behandlung den Beweis, dass ihr Klub nicht an den Rand gedrängt wird. Andere, darunter viele Neutrale, lesen es anders: Die Sprache der Kommission im Fall City ist weitaus schärfer, und das mutmaßliche Verhalten weitaus größer, was ein vergleichbares Ergebnis nahezu unmöglich macht, es sei denn, eine Berufung hat Erfolg.
Für globale Fans, die die Premier League hauptsächlich wegen ihres Fußballs verfolgen, ist der Einsatz klar. City war den Großteil des vergangenen Jahrzehnts die dominierende Kraft im englischen Fußball, und jeder Punktabzug oder Abstieg würde das Titelrennen und den Transfermarkt über Nacht neu gestalten. Eine verzögerte Sanktion ist eine verwässerte Sanktion, und genau deshalb drängen die rivalisierenden Klubs auf Tempo.
Was als Nächstes geschieht, dürfte eher prozedural als dramatisch sein. Citys Anwaltsteam wird die Feststellungen anfechten, die Premier League wird ihr Verfahren verteidigen, und die Klubs werden den Druck öffentlich und privat aufrechterhalten. Die kommenden Monate entscheiden nicht nur über Citys Schicksal, sondern auch darüber, wie ernst der englische Fußball das Geld kontrolliert, das seine moderne Ära aufgebaut hat.