Los clubes de la Premier League exigen un castigo para el Manchester City esta temporada
El largo caso del Manchester City por las normas financieras ha entrado en una fase nueva y volátil, y los clubes que lo rodean en la Premier League ya no esperan en silencio. Según informes de medios británicos, varios clubes de la máxima categoría se preparan para escribir al consejero delegado de la Premier League, Richard Masters, exigiendo que cualquier castigo impuesto al City se ejecute dentro de la temporada actual, incluido el proceso de apelación.
El detonante fue el fallo del martes de una comisión independiente, que concluyó que el City había infringido una serie de regulaciones financieras. El panel describió lo que llamó un plan de financiación encubierto y transacciones comerciales falsas, al determinar que el club infló los ingresos en unos 900 millones de libras entre 2009 y 2018. El City ha rechazado enérgicamente las conclusiones y ha prometido seguir luchando, argumentando que la comisión y altos cargos de la Premier League cometieron errores graves.
Para los clubes rivales, el miedo no es el veredicto, sino el calendario. Varios temen que el City explore todas las vías disponibles para retrasar el procedimiento, enredando el caso en apelaciones durante años mientras el club sigue compitiendo en la parte alta de la tabla. Se espera que su carta subraye que el caso debe resolverse esta temporada y que las sanciones deben aplicarse lo antes posible de forma razonable, incluso teniendo en cuenta el resultado de cualquier apelación.
Un alto cargo de un club rival fue contundente sobre la magnitud de la presunta infracción. Una deducción de puntos de una sola temporada y el descenso al Championship, argumentaron, no se acercarían a lo que describió la comisión. El castigo, en su opinión, debe ser lo bastante severo para disuadir a cualquier club de repetir lo que llamaron un engaño sistemático y deliberado.
La comparación que más se hace es con el Chelsea. El club londinense admitió 74 infracciones de las normas del fútbol, pero se libró con una multa de 10 millones de libras y una advertencia. El periódico británico The Sun informó de que el Chelsea recibió un trato más indulgente en parte porque cooperó con los investigadores y porque el club había cambiado de propietario, lo que significa que el régimen actual no era el que cometió las infracciones.
Ese precedente corta en ambos sentidos. Algunos seguidores del City ven el trato relativamente leve del Chelsea como prueba de que su club no será llevado al límite. Otros, incluidos muchos neutrales, lo interpretan de otra manera: el lenguaje de la comisión en el caso del City es mucho más duro, y la conducta alegada mucho mayor, lo que hace casi imposible un resultado comparable a menos que prospere una apelación.
Para los aficionados de todo el mundo que siguen la Premier League principalmente por su fútbol, lo que está en juego es claro. El City ha sido la fuerza dominante del fútbol inglés durante gran parte de la última década, y cualquier deducción de puntos o descenso reconfiguraría al instante la lucha por el título y el mercado de fichajes. Una sanción retrasada es una sanción diluida, y es exactamente por eso que los clubes rivales presionan por rapidez.
Lo que ocurra a continuación probablemente será procesal antes que dramático. El equipo jurídico del City impugnará las conclusiones, la Premier League defenderá su proceso y los clubes mantendrán la presión en público y en privado. Los próximos meses decidirán no solo el destino del City, sino con cuánta seriedad el fútbol inglés vigila el dinero que construyó su era moderna.