プレミアリーグのクラブ、マンチェスター・シティへの今季中の処罰を要求

マンチェスター・シティの長引く財務規則違反事件は、新たな不安定な段階に入り、プレミアリーグで周囲に位置するクラブはもはや静かに待ってはいない。英国メディアの報道によると、複数のトップディビジョンのクラブが、プレミアリーグのリチャード・マスターズ最高経営責任者に書簡を送り、シティに科されるいかなる処罰も、異議申し立てのプロセスを含め、今季中に執行されるよう要求する準備をしている。

引き金となったのは、火曜日の独立委員会の裁定で、シティが一連の財務規則に違反したと結論付けた。委員会は、いわゆる偽装資金調達計画と虚偽の商業取引と表現し、クラブが2009年から2018年の間に、報告によると9億ポンドの収益を水増ししたと認定した。シティはこの認定を強く否定し、委員会とプレミアリーグの幹部が重大な誤りを犯したと主張して、戦い続けることを誓った。

ライバルクラブにとって、恐れは評決ではなくスケジュールにある。いくつかのクラブは、シティがあらゆる可能な手段を講じて手続きを遅らせ、何年にもわたって異議申し立てに事件を絡め取り、その間クラブが首位争いを続けることを懸念している。彼らの書簡は、事件を今季中に解決し、異議申し立ての結果を考慮に入れても、制裁を合理的に可能な限り早く適用すべきだと強調すると予想される。

ライバルクラブのある幹部は、申し立てられた不正行為の規模について率直だった。1シーズンの勝ち点剥奪とチャンピオンシップへの降格では、委員会が描写した内容には到底及ばないと彼らは主張した。彼らの見解では、処罰は、彼らが組織的かつ意図的な不正行為と呼ぶものをどのクラブも繰り返さないように抑止するのに十分なほど厳しいものでなければならない。

最も頻繁に引き合いに出される比較はチェルシーとのものだ。ロンドンのクラブは74件のフットボール規則違反を認めたが、1000万ポンドの罰金と警告で済んだ。英国紙ザ・サンは、チェルシーがより寛大に扱われたのは、調査に協力したことと、クラブが所有権を変更したため、現在の体制が違反を犯したわけではないことが一因だと報じた。

この前例は両刃の剣だ。一部のシティサポーターは、チェルシーへの比較的軽い扱いを、自分たちのクラブが瀬戸際に追い込まれることはない証拠と見ている。他の者たち、特に多くの中立の者は、それを異なる形で読む。シティの案件における委員会の言葉ははるかに厳しく、申し立てられた行為ははるかに大規模であり、異議申し立てが成功しない限り、同様の結果はほとんど不可能になる。

プレミアリーグを主にフットボールを通じて追う世界中のファンにとって、賭け金は明白だ。シティは過去10年間の大半、イングランドフットボールの支配的な勢力であり、勝ち点剥奪や降格はタイトル争いと移籍市場を一夜にして一変させるだろう。遅れた制裁は薄められた制裁であり、まさにそれがライバルクラブが迅速さを求めている理由だ。

次に何が起こるかは、劇的になる前に手続き的なものである可能性が高い。シティの法務チームは認定に異議を唱え、プレミアリーグは自らのプロセスを擁護し、クラブは公にも私的にも圧力をかけ続けるだろう。今後数か月は、シティの運命だけでなく、イングランドフットボールがその現代の時代を築いた資金をどれほど真剣に取り締まるかを決めることになる。