प्रीमियर लीग क्लबों ने इस सीज़न में मैनचेस्टर सिटी पर सज़ा की मांग की

मैनचेस्टर सिटी के वित्तीय नियमों से जुड़े लंबे समय से चल रहे मामले ने एक नया और अस्थिर दौर शुरू किया है, और प्रीमियर लीग में उसके आसपास के क्लब अब चुपचाप इंतज़ार नहीं कर रहे हैं। ब्रिटिश मीडिया की रिपोर्टों के अनुसार, कई शीर्ष-श्रेणी के क्लब प्रीमियर लीग के मुख्य कार्यकारी रिचर्ड मास्टर्स को पत्र लिखने की तैयारी कर रहे हैं, जिसमें मांग की जाएगी कि सिटी को दी जाने वाली कोई भी सज़ा, अपील प्रक्रिया सहित, मौजूदा सीज़न के भीतर लागू की जाए।

इसका कारण मंगलवार को एक स्वतंत्र आयोग का फैसला था, जिसने निष्कर्ष निकाला कि सिटी ने कई वित्तीय नियमों का उल्लंघन किया है। पैनल ने जिसे छिपी हुई वित्तपोषण योजना और फर्जी व्यावसायिक लेनदेन कहा, उसका वर्णन किया और पाया कि क्लब ने 2009 से 2018 के बीच अपने राजस्व को कथित तौर पर 900 मिलियन पाउंड तक बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया। सिटी ने इन निष्कर्षों को सख्ती से खारिज किया है और लड़ते रहने की कसम खाई है, यह तर्क देते हुए कि आयोग और प्रीमियर लीग के वरिष्ठ अधिकारियों ने गंभीर गलतियाँ की हैं।

प्रतिद्वंद्वी क्लबों के लिए डर फैसले का नहीं, बल्कि समय-सारिणी का है। कई को चिंता है कि सिटी कार्यवाही को टालने के लिए हर उपलब्ध रास्ता आज़माएगा, और मामला वर्षों तक अपीलों में उलझा रहेगा, जबकि क्लब तालिका में शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करता रहेगा। उनके पत्र में इस बात पर जोर दिए जाने की उम्मीद है कि मामला इस सीज़न में सुलझाया जाना चाहिए और सज़ाएँ यथासंभव जल्दी लागू की जानी चाहिए, भले ही किसी अपील के नतीजे को ध्यान में रखा जाए।

एक प्रतिद्वंद्वी क्लब के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कथित गलत काम के पैमाने पर स्पष्ट बात कही। उन्होंने तर्क दिया कि एक सीज़न के लिए अंक कटौती और चैम्पियनशिप में रेलीगेशन, आयोग द्वारा वर्णित स्थिति के आसपास भी नहीं होगा। उनके विचार में सज़ा इतनी कड़ी होनी चाहिए कि किसी भी क्लब को उस चीज़ को दोहराने से रोका जा सके जिसे उन्होंने व्यवस्थित और जानबूझकर की गई धोखाधड़ी कहा।

सबसे अधिक तुलना चेल्सी से की जा रही है। लंदन के क्लब ने फुटबॉल नियमों के 74 उल्लंघन स्वीकार किए, लेकिन 10 मिलियन पाउंड के जुर्माने और एक चेतावनी के साथ बच निकला। ब्रिटिश अखबार द सन ने बताया कि चेल्सी के साथ अधिक नरमी बरती गई, आंशिक रूप से इसलिए कि उसने जाँचकर्ताओं के साथ सहयोग किया और इसलिए कि क्लब का स्वामित्व बदल गया था, जिसका अर्थ है कि वर्तमान प्रबंधन वह नहीं था जिसने उल्लंघन किए।

यह मिसाल दोनों तरफ़ काटती है। कुछ सिटी समर्थक चेल्सी के अपेक्षाकृत हल्के व्यवहार को इस बात का सबूत मानते हैं कि उनके क्लब को कगार पर नहीं धकेला जाएगा। अन्य, जिनमें कई तटस्थ लोग भी शामिल हैं, इसे अलग तरह से पढ़ते हैं: सिटी के मामले में आयोग की भाषा कहीं अधिक कठोर है, और कथित आचरण कहीं अधिक बड़ा है, जिससे अपील सफल न होने तक तुलनीय नतीजा लगभग असंभव हो जाता है।

उन वैश्विक प्रशंसकों के लिए जो प्रीमियर लीग को मुख्य रूप से उसके फुटबॉल के ज़रिए देखते हैं, दाँव सीधा है। सिटी पिछले दशक के अधिकांश समय में अंग्रेजी फुटबॉल की प्रमुख शक्ति रही है, और कोई भी अंक कटौती या रेलीगेशन रातोंरात खिताब की दौड़ और ट्रांसफर बाज़ार को बदल देगा। टाली गई सज़ा पतली पड़ चुकी सज़ा है, और यही कारण है कि प्रतिद्वंद्वी क्लब तेज़ी पर दबाव डाल रहे हैं।

आगे क्या होगा, वह नाटकीय होने से पहले संभवतः प्रक्रियात्मक होगा। सिटी की कानूनी टीम निष्कर्षों को चुनौती देगी, प्रीमियर लीग अपनी प्रक्रिया का बचाव करेगी, और क्लब सार्वजनिक और निजी तौर पर दबाव बनाए रखेंगे। आने वाले महीने न केवल सिटी का भाग्य तय करेंगे, बल्कि यह भी कि अंग्रेजी फुटबॉल उस पैसे की कितनी गंभीरता से निगरानी करता है जिसने उसके आधुनिक युग का निर्माण किया।