제임스 본드 새 게임의 악당은 AI 기업

‘제임스 본드’를 들으면 무엇이 떠오르는가? 날렵한 정장을 입은 스파이, 화려한 동반자, 온갖 장치로 무장한 차, 처절한 싸움, 그리고 젓지 말고 흔들어야 하는 마티니. 이 목록은 60년이 넘는 영화 역사 동안 꾸준히 유지되어 왔다. 그러나 최신 본드 비디오 게임 ‘007: First Light’는 악당 명단에 예상치 못한 이름을 추가한다. 인공지능 모델 기업이다.

테크 블로그 Naojiti의 한 중국인 필자에게 이 반전은 자신을 겨냥한 농담처럼 다가왔다. 그는 매일 AI를 취재하는데, 갑자기 블록버스터 스파이 게임의 악당이 자신의 업계에 속하게 된 것이다. 스포일러 경고는 제쳐두고, 이 반전은 현재라는 순간에 대해 말해준다. AI는 대중문화의 기본 악당, 즉 스파이와 탐정, 슈퍼히어로가 이제 맞서야 하는 얼굴 없는 힘이 되었다.

본드 프랜차이즈는 항상 관객이 두려워하는 기술을 비추는 거울이었다. 1960년대에는 적이 핵탄두였다. 이후에는 미디어 조작, 통제를 벗어난 위성, 혹은 세계의 물 공급을 독차지하려는 악당이었다. AI 모델 기업은 이 계보에 딱 들어맞는다. 강력하고 불투명하며, 수십억 명이 보고 믿는 것을 형성할 능력을 지녔으면서도 스스로를 중립적인 도구라고 내세운다.

이 불편함은 허구에만 국한되지 않는다. 중국의 AI 부문은 빠르게 확장하고 있으며, 최대 기술 기업들은 글을 쓰고 코딩하고 그림을 그리고 계획을 세우는 대규모 언어 모델에 자금을 쏟아붓고 있다. 게임은 일반 플레이어가 이런 시스템을 처음 만나는 장소 중 하나다. 상대나 협동 파트너, 혹은 난이도 곡선을 조정하는 보이지 않는 손으로서. 게임이 AI 기업을 적대자로 캐스팅할 때, 그것은 플레이어들이 이미 그 안에 살고 있는 논쟁에서 긴장감을 빌려오는 것이다.

한편 게임 업계 자체는 향수에 젖어 있다. Ubisoft는 오랫동안 연기된 ‘스플린터 셀’ 리메이크를 위해 인력을 계속 충원하고 있으며, 해고와 스튜디오 폐쇄 시기를 거친 뒤 프로듀서와 리드 레벨 디자이너를 포함한 직책을 채용하고 있다. Naughty Dog는 ‘The Lost Legacy’를 이끈 숀 에스케이그가 새로운 ‘언차티드’ 작품을 작업 중이라고 알려졌으며, ‘Halo’의 오랜 크리에이티브 디렉터 프랭크 오코너는 그 시리즈의 세 가지 가능한 미래를 그려냈다. ‘Crusader Kings 3’는 심지어 교황을 플레이하는 확장팩을 추가해, 통치자들이 교회 재정과 추기경을 두고 음모를 꾸밀 수 있게 했다. 익숙한 이름들이 새로운 각도를 찾는 계절이다.

반대로 본드는 좀처럼 향수에 젖지 않았다. 이 캐릭터는 각 시대의 불안을 흡수해 턱시도로 치장함으로써 살아남았다. 현재 시대의 불안이 인공지능이라면, 한때 금속 턱을 가진 남자와 싸웠던 스파이는 이제 얼굴조차 없는 무언가를 앞질러 생각해야 할지도 모른다. 게임이 이를 제대로 해낼지는 별개의 문제지만, 악당 선택은 공상과학이라기보다 뉴스 헤드라인처럼 느껴진다.

필자의 냉소적인 결론은 자신이 우연히 자기 담당 분야로 들어왔다는 것이었다. 그는 마티니와 자동차 추격전을 위해 앉았지만, 대신 매일 취재하는 업계에 관한 이야기를 발견했다. 이것이 아마도 ‘007: First Light’에 대해 가장 많은 것을 말해주는 점일 것이다. 미래는 실험실이 아니라 게임 컨트롤러를 통해 도래했다.