Les clubs de Premier League exigent une sanction contre Manchester City cette saison
L’affaire de longue date des règles financières de Manchester City est entrée dans une phase nouvelle et volatile, et les clubs qui l’entourent en Premier League n’attendent plus en silence. Selon des informations parues dans les médias britanniques, plusieurs clubs de l’élite s’apprêtent à écrire au directeur général de la Premier League, Richard Masters, pour exiger que toute sanction infligée à City soit exécutée au cours de la saison en cours, y compris la procédure d’appel.
L’élément déclencheur a été la décision de mardi d’une commission indépendante, qui a conclu que City avait enfreint une série de règlements financiers. Le panel a décrit ce qu’il a appelé un plan de financement déguisé et de fausses transactions commerciales, concluant que le club avait gonflé ses revenus d’environ 900 millions de livres entre 2009 et 2018. City a fermement rejeté ces conclusions et promis de continuer à se battre, affirmant que la commission et de hauts responsables de la Premier League ont commis de graves erreurs.
Pour les clubs rivaux, la crainte n’est pas le verdict mais le calendrier. Plusieurs craignent que City n’explore toutes les voies possibles pour retarder la procédure, enlisant l’affaire dans des appels pendant des années tandis que le club continue de rivaliser en tête du classement. Leur lettre devrait souligner que l’affaire doit être résolue cette saison et que les sanctions doivent être appliquées le plus tôt possible, même en tenant compte de l’issue de tout appel.
Un haut responsable d’un club rival s’est montré direct sur l’ampleur de l’infraction présumée. Une déduction de points sur une seule saison et une relégation en Championship, ont-ils soutenu, seraient loin de correspondre à ce que la commission a décrit. La sanction, selon eux, doit être suffisamment sévère pour dissuader tout club de répéter ce qu’ils ont qualifié de tricherie systématique et délibérée.
La comparaison la plus souvent faite est avec Chelsea. Le club londonien a admis 74 infractions aux règles du football mais s’en est sorti avec une amende de 10 millions de livres et un avertissement. Le journal britannique The Sun a rapporté que Chelsea avait été traité avec plus d’indulgence en partie parce qu’il avait coopéré avec les enquêteurs et parce que le club avait changé de propriétaire, ce qui signifie que le régime actuel n’était pas celui qui avait commis les infractions.
Ce précédent joue dans les deux sens. Certains supporters de City voient le traitement relativement léger de Chelsea comme la preuve que leur club ne sera pas poussé à l’extrême. D’autres, dont de nombreux neutres, l’interprètent différemment : le langage de la commission dans le cas de City est bien plus sévère, et la conduite présumée bien plus importante, rendant un résultat comparable presque impossible à moins qu’un appel n’aboutisse.
Pour les fans du monde entier qui suivent la Premier League principalement pour son football, les enjeux sont clairs. City a été la force dominante du football anglais pendant une grande partie de la dernière décennie, et toute déduction de points ou relégation remodelerait du jour au lendemain la course au titre et le marché des transferts. Une sanction retardée est une sanction diluée, et c’est exactement pourquoi les clubs rivaux font pression pour aller vite.
La suite sera probablement procédurale avant d’être dramatique. L’équipe juridique de City contestera les conclusions, la Premier League défendra sa procédure, et les clubs maintiendront la pression en public et en privé. Les mois à venir décideront non seulement du sort de City, mais aussi du sérieux avec lequel le football anglais contrôle l’argent qui a bâti son ère moderne.