보잉, 미 해군 200억 달러 전투기 계약 수주…전투기 부활 확대

미 국방부에 따르면 보잉이 미 해군의 6세대 항모 기반 전투기 F/A-XX 개발 업체로 선정됐다. 200억 달러 이상 규모의 본격 개발 계약이다. 9월 30일 CCTV News를 인용한 중국 매체들이 보도한 이번 수주는 지상 시험, 감항성 검사, 탑재 시스템 및 무기 통합에 사용될 여러 시험 항공기를 포함한다. 새 전투기는 2030년대에 해군에 실전 배치될 것으로 예상된다.

이 결정은 차세대 미국 전투기 건조 경쟁에서 수년간 경쟁사들에 뒤처졌던 보잉에 대한 중요한 신뢰의 표시다. 2025년 초 보잉은 미 공군의 차세대 제공권 전투기 F-47 프로그램을 확보했다. F/A-XX 수주로 보잉은 이제 미국의 가장 큰 미래 전투기 사업 두 개에서 주도적 역할을 맡게 됐으며, 이는 수십 년 만에 누려보지 못한 위치다.

투자자들에게 이 계약은 즉각적인 수익보다 장기적인 파급 효과가 더 중요하다. 이 규모의 개발 프로그램은 보통 10년 이상 지속되며 꾸준한 엔지니어링과 제조 일자리를 창출하고, 초기 계약 가치의 몇 배에 달하는 생산 주문으로 이어질 수 있다. 위험도 따른다. 차세대 프로그램은 기술적으로 까다롭고, 군용 항공에서는 비용 초과나 일정 지연이 흔하다. 미국 정부는 계약 구조의 상세 내역을 공개하지 않았다.

보잉의 상업 사업은 지난 몇 년간 생산과 품질 문제로 규제 당국의 감시를 받고 인도가 지연되며 혼란을 겪었다. 회사의 방위 사업 부문은 더 안정적인 성과를 냈으며, 공군과 해군 전투기 경쟁에서 모두 승리함으로써 경영진은 장기 주문 가시성에 대해 이야기할 수 있게 됐다. 분석가들은 이런 수주를 재무적 사건이라기보다 계약업체의 엔지니어링 기반에 대한 신뢰의 신호로 자주 설명한다.

F/A-XX는 노후한 항모 전투기를 대체하고 무인 항공기와 함께 운용될 것으로 예상되며, 이는 해군이 전투를 계획하는 방식의 광범위한 변화를 반영한다. 시스템과 무기 통합에 중점을 둔 이 프로그램은 항공기가 독립형 플랫폼이 아니라 네트워크의 일부로 설계될 것임을 시사하며, 이는 전 세계 6세대 개념에 공통된 주제다.

영향을 받는 회사는 보잉만이 아니다. 엔진 제조사부터 센서 및 전자 장비 공급업체까지 공급망 전반의 방위 계약업체들이 이 프로그램에서 나오는 작업 패키지를 두고 경쟁할 것이다. 보잉의 경쟁사들에게 해군 계약 상실은 타격이지만, 많은 업체가 다른 국방부 프로그램에 계속 참여하고 있어 하청업체로 참여할 가능성은 여전히 있다.

이번 수주는 여러 국가가 공군을 현대화하는 가운데 세계 방위 지출이 활발한 시기에 이뤄졌다. 이러한 배경은 대형 전투기 프로그램을 수주한 기업을 훨씬 넘어 정치적, 산업적으로 중요하게 만든다. 당장 보잉의 과제는 종이 설계를 해군, 의회, 투자자 모두가 면밀히 지켜볼 일정에 맞춰 실제 비행 하드웨어로 전환하는 것이다.