나고야의 롤러코스터: 하리모토 도모카즈, 금메달 후 충격 탈락

하리모토 도모카즈는 나고야 아시안게임에서 탁구 선수가 상상할 수 있는 가장 이상한 한 주를 보냈다. 남자 단체전 결승에서 이 일본 스타는 자신의 두 경기를 모두 승리했으며, 세계 랭킹 1위인 중국의 왕추친을 스트레이트로 꺾는 이변을 포함해 일본이 약 60년 만에 아시안게임 남자 단체전 금메달을 차지하는 데 기여했다.

이틀 후, 상황은 완전히 뒤집혔다. 단식 8강에서 하리모토는 세계 랭킹 약 344위의 이란 베테랑 노샤드 알라미얀과의 7게임 접전에서 패배하며 준결승 진출에 실패했다. 이어 남자 복식 결승에서 그는 파트너 도가미 슌스케와 함께 중국의 린스둥과 황유정에게 4-2로 패하며 은메달을 획득했다.

사흘 만에 그는 국가적 영웅에서 어색한 논쟁의 중심으로 변했다. 패배 후 하리모토는 일본이 진심으로 금메달을 노릴 수 있다고 믿었다고 말하면서도, 최상위와의 격차는 여전히 보인다고 인정했다. 중국 팬들은 예상대로 이러한 표현에 만족하지 않았다.

이 스포츠에 익숙하지 않은 독자를 위해: 하리모토는 일본의 남자 대표 에이스이자 꾸준히 최상위권에 랭크되는 몇 안 되는 비중국인 선수 중 한 명이다. 왕추친은 현재 세계 랭킹 1위이며, 다른 이유로 이번 대회의 헤드라인을 장식했다. 그는 세 번의 결승에 진출했지만 모두 패배하며 나고야에 금메달을 안기지 못했다.

이 대비는 설득력 있는 서사를 만들었다. 일본의 단체전 돌파구는 남자 경기가 더 경쟁력 있어지고 있음을 시사했다. 적어도 단체전 형식에서는 깊이와 전술이 중요하다. 그러나 하리모토의 단식 붕괴는 마진이 얼마나 좁은지, 그리고 7게임 경기에서 momentum이 얼마나 빨리 사라질 수 있는지를 보여주었다.

한편 알라미얀은 대회의 훈훈한 이야기 중 하나가 되었다. 이란의 오랜 선수인 그는 국제 무대에서 수년간 언더독으로 지내왔다. 주요 대회의 녹아웃 경기에서 톱5 상대를 꺾는 것은 기대를 재편하고 소규모 탁구 프로그램에 자랑할 거리를 주는 결과다.

일본에게 이 혼합된 결과는 팀의 강점을 개인의 일관성으로 전환하는 방법에 대한 지속적인 논의를 촉진할 것이다. 하리모토의 공격적인 스타일은 좋은 날에는 누구든 압도할 수 있지만, 서브와 리시브가 흔들리면 변동성이 큰 결과를 낳는다. 코치진은 단식 패배를 면밀히 분석할 것이다.

중국에게 단체전 패배는 충격이었지만, 복식 금메달과 왕의 깊은 진출은 국가의 전반적인 깊이를 강조했다. 더 큰 질문은 이제 두 나라가 나고야에서 다음 주요 사이클로 무엇을 가져가느냐이다.

확실한 것은 하리모토가 금메달, 은메달, 그리고 바이럴 인용구를 남기고 일본을 떠난다는 것이다. 종종 한 나라가 지배하는 스포츠에서 역사적인 단체전 승리와 놀라운 이변을 모두 낳은 한 주는 다음 대회를 볼 가치가 있게 만드는 바로 그 예측 불가능성이다.