Harimoto'nun Nagoya Hız Treni: Altın, Sonra Şok Bir Veda

Tomokazu Harimoto, Nagoya Asya Oyunları’nda bir masa tenisçisinin hayal edebileceği en tuhaf haftalardan birini yaşadı. Erkekler takım finalinde, Japon yıldız her iki maçını da kazandı; bunlardan biri Çinli dünya 1 numarası Wang Chuqin’i düz setlerle yenmekti ve Japonya’nın yaklaşık altmış yıl sonra Asya Oyunları’ndaki ilk erkekler takım altınını kazanmasına yardımcı oldu.

İki gün sonra tablo tamamen tersine döndü. Tekler çeyrek finalinde Harimoto, dünya sıralamasında 344. civarında olan İranlı veteran Noshad Alamiyan’a yedi setlik bir mücadelede kaybetti ve yarı finali tamamen kaçırdı. Ardından, erkekler çiftler finalinde, o ve partneri Shunsuke Togami, Çinli Lin Shidong ve Huang Youzheng’e 4-2 yenilerek gümüş madalyayla yetindiler.

Üç gün içinde ulusal kahramandan garip bir tartışmanın merkezine düştü. Mağlubiyetten sonra Harimoto, Japonya’nın altın için gerçekten mücadele edebileceğine inandığını söylerken, zirveyle arasındaki farkın hâlâ görünür olduğunu da kabul etti. Çinli taraftarlar, tahmin edilebileceği gibi, bu çerçeveden pek memnun kalmadı.

Bu spora aşina olmayan okuyucular için, Harimoto Japonya’nın en iyi erkek oyuncusu ve sürekli olarak zirveye yakın sıralanan az sayıdaki Çinli olmayan isimden biri. Wang Chuqin şu anki dünya 1 numarası ve bu Oyunların manşet hikâyesi farklı bir nedenden dolayıydı: üç finale çıktı ve üçünü de kaybetti, Nagoya’yı altınsız bıraktı.

Bu karşıtlık sürükleyici bir anlatı yarattı. Japonya’nın takım atılımı, erkekler oyununun en azından derinlik ve taktiğin önemli olduğu takım formatlarında daha rekabetçi hale geldiğini gösterdi. Ancak Harimoto’nun teklerdeki çöküşü, marjların ne kadar dar olduğunu ve yedi setlik bir maçta ivmenin ne kadar hızlı kaybolabileceğini de gösterdi.

Bu arada Alamiyan, turnuvanın en güzel hikâyelerinden biri oldu. İran’dan uzun süredir oynayan bir oyuncu olarak, uluslararası arenada yıllarca bir underdog olarak kaldı. Büyük bir Oyunlarda eleme maçında ilk beşteki bir rakibi yenmek, beklentileri yeniden şekillendiren ve daha küçük masa tenisi programlarına işaret edecek bir şey veren türden bir sonuç.

Japonya için, karışık sonuçlar takım gücünün bireysel istikrara nasıl dönüştürüleceğine dair süregelen bir tartışmayı besleyecek. Harimoto’nun agresif tarzı iyi bir günde herkesi bunaltabilir, ancak servis ve karşılama oyunu sallandığında değişken sonuçlar da üretir. Antrenörler tekler mağlubiyetini yakından inceleyecek.

Çin için, takım yenilgisi bir sarsıntıydı, ancak çiftler altını ve Wang’ın derin koşuları ülkenin genel derinliğinin altını çizdi. Şimdi daha büyük soru, her iki ülkenin Nagoya’dan bir sonraki büyük döngüye ne taşıyacağı.

Kesin olan şu ki Harimoto Japonya’dan bir altın madalya, bir gümüş madalya ve viral bir alıntıyla ayrılıyor. Genellikle tek bir ülkenin egemen olduğu bir sporda, hem tarihi bir takım zaferi hem de şaşırtıcı bir sürpriz üreten bir hafta, bir sonraki turnuvayı izlemeye değer kılan tam da bu tür bir öngörülemezliktir.