أفعوانية ناغويا لتوموكازو هاريموتو: ذهب ثم خروج صادم

عاش توموكازو هاريموتو أحد أغرب الأسابيع التي يمكن أن يتخيلها أي لاعب تنس طاولة في دورة الألعاب الآسيوية بناغويا. في نهائي فرق الرجال، فاز النجم الياباني بمباراتيه، بما في ذلك فوز ساحق على المصنف الأول عالمياً وانغ تشوتشين من الصين، مما ساعد اليابان على تحقيق أول ذهبية لها في فرق الرجال في الألعاب الآسيوية منذ حوالي ستة عقود.

بعد يومين، انقلبت الصورة تماماً. في ربع نهائي الفردي، خسر هاريموتو مباراة مثيرة من سبع أشواط أمام نوشاد عالميان، المخضرم الإيراني المصنف حوالي 344 عالمياً، وغاب عن نصف النهائي تماماً. ثم في نهائي الزوجي للرجال، خسر هو وشريكه شونسوكي توغامي 4-2 أمام الصينيين لين شيدونغ وهوانغ يوتشنغ، وحصلا على الفضية.

في ثلاثة أيام انتقل من بطل وطني إلى مركز جدل محرج. بعد الخسارة، قال هاريموتو إن اليابان اعتقدت بصدق أنها تستطيع المنافسة على الذهب، معترفاً في الوقت نفسه بأن الفجوة مع القمة لا تزال واضحة. الجماهير الصينية، كما هو متوقع، لم تكن سعيدة بهذا التصوير.

للقراء غير المطلعين على هذه الرياضة، هاريموتو هو اللاعب الياباني الأول وأحد الأسماء غير الصينية القليلة التي تُصنف باستمرار قرب القمة. وانغ تشوتشين هو المصنف الأول عالمياً حالياً وكان قصة العناوين الرئيسية لهذه الألعاب لسبب مختلف: وصل إلى ثلاثة نهائيات وخسرها جميعاً، تاركاً ناغويا بدون ذهب.

صنع التباين سرداً مقنعاً. اقترح اختراق اليابان في الفرق أن اللعبة للرجال أصبحت أكثر تنافسية، على الأقل في صيغ الفرق، حيث يهم العمق والتكتيك. لكن انهيار هاريموتو في الفردي أظهر أيضاً مدى ضيق الهوامش، ومدى سرعة تلاشي الزخم في مباراة من سبعة أشواط.

في هذه الأثناء، أصبح عالميان أحد القصص المبهجة للبطولة. لاعب إيراني طويل الخدمة، أمضى سنوات كمرشح غير مرجح في الجولات الدولية. التغلب على خصم من الخمسة الأوائل في مباراة إقصائية في دورة كبرى هو نوع النتيجة التي تعيد ترتيب التوقعات وتمنح برامج تنس الطاولة الأصغر شيئاً تشير إليه.

بالنسبة لليابان، ستغذي النتائج المختلطة نقاشاً مستمراً حول كيفية تحويل قوة الفريق إلى ثبات فردي. أسلوب هاريموتو الهجومي يمكن أن يسحق أي شخص في يوم جيد، لكنه ينتج أيضاً نتائج متقلبة عندما تتذبذب لعبة الإرسال والاستقبال لديه. سيدرس المدربون خسارة الفردي عن كثب.

بالنسبة للصين، كانت خسارة الفريق صدمة، لكن ذهبية الزوجي ووصول وانغ العميق أكدا العمق العام للبلاد. السؤال الأكبر الآن هو ما سيأخذه كلا البلدين من ناغويا إلى الدورة الكبرى التالية.

المؤكد أن هاريموتو يغادر اليابان بميدالية ذهبية وميدالية فضية واقتباس انتشر على نطاق واسع. في رياضة غالباً ما تهيمن عليها دولة واحدة، فإن أسبوعاً أنتج فوزاً تاريخياً للفريق وإ upsetاً مذهلاً هو بالضبط نوع عدم القدرة على التوقع الذي يجعل البطولة التالية تستحق المشاهدة.