हारिमोतो का नागोया रोलरकोस्टर: स्वर्ण, फिर एक चौंकाने वाला बाहर

तोमोकाज़ू हारिमोतो ने नागोया एशियाई खेलों में एक टेबल टेनिस खिलाड़ी द्वारा कल्पना किए जा सकने वाले सबसे अजीब हफ्तों में से एक का सामना किया। पुरुष टीम फाइनल में, जापानी स्टार ने अपने दोनों मैच जीते, जिसमें चीन के विश्व नंबर 1 वांग चुकिन पर सीधे गेमों में उलटफेर भी शामिल था, और जापान को लगभग छह दशकों में एशियाई खेलों में अपना पहला पुरुष टीम स्वर्ण दिलाने में मदद की।

दो दिन बाद, तस्वीर पूरी तरह से पलट गई। एकल क्वार्टर फाइनल में, हारिमोतो सात गेम के रोमांचक मुकाबले में ईरानी दिग्गज नोशाद अलामियान से हार गए, जो विश्व में लगभग 344वें स्थान पर हैं, और सेमीफाइनल से पूरी तरह चूक गए। फिर, पुरुष युगल फाइनल में, वह और साथी शुनसुके तोगामी चीन के लिन शिडोंग और हुआंग यूझेंग से 4-2 से हार गए, और रजत पदक लेकर संतोष करना पड़ा।

तीन दिनों में वह राष्ट्रीय नायक से एक अजीब बहस के केंद्र में पहुंच गए। हार के बाद, हारिमोतो ने कहा कि जापान वास्तव में मानता था कि वह स्वर्ण के लिए चुनौती दे सकता है, साथ ही यह भी स्वीकार किया कि शीर्ष के साथ अंतर अभी भी दिखाई दे रहा है। चीनी प्रशंसक, जैसा कि अपेक्षित था, इस ढांचे से खुश नहीं थे।

इस खेल से अपरिचित पाठकों के लिए, हारिमोतो जापान के प्रमुख पुरुष खिलाड़ी हैं और शीर्ष के करीब लगातार रैंकिंग पाने वाले कुछ गैर-चीनी नामों में से एक हैं। वांग चुकिन वर्तमान विश्व नंबर 1 हैं और इन खेलों की मुख्य खबर एक अलग कारण से थे: वह तीन फाइनल में पहुंचे और तीनों हार गए, जिससे नागोया स्वर्ण के बिना रह गया।

इस विरोधाभास ने एक दिलचस्प कहानी बनाई। जापान की टीम सफलता ने संकेत दिया कि पुरुष खेल अधिक प्रतिस्पर्धी हो रहा है, कम से कम टीम प्रारूपों में, जहां गहराई और रणनीति मायने रखती है। लेकिन हारिमोतो का एकल में पतन यह भी दिखाता है कि अंतर कितना संकीर्ण है, और सात गेम के मैच में गति कितनी जल्दी गायब हो सकती है।

इस बीच, अलामियान टूर्नामेंट की सबसे सुखद कहानियों में से एक बन गए। ईरान के एक लंबे समय से खेलने वाले खिलाड़ी, उन्होंने अंतरराष्ट्रीय सर्किट पर वर्षों तक एक अंडरडॉग के रूप में बिताए हैं। एक बड़े खेलों में नॉकआउट मैच में शीर्ष पांच के प्रतिद्वंद्वी को हराना उस तरह का परिणाम है जो अपेक्षाओं को फिर से व्यवस्थित करता है और छोटे टेबल टेनिस कार्यक्रमों को इशारा करने के लिए कुछ देता है।

जापान के लिए, मिश्रित परिणाम टीम की ताकत को व्यक्तिगत निरंतरता में बदलने के बारे में चल रही बहस को हवा देंगे। हारिमोतो की आक्रामक शैली किसी भी अच्छे दिन किसी को भी अभिभूत कर सकती है, लेकिन जब उनका सर्विस और रिसीव खेल डगमगाता है तो यह अस्थिर परिणाम भी देती है। कोच एकल हार का बारीकी से अध्ययन करेंगे।

चीन के लिए, टीम की हार एक झटका थी, लेकिन युगल स्वर्ण और वांग की गहरी दौड़ ने देश की समग्र गहराई को रेखांकित किया। अब बड़ा सवाल यह है कि दोनों देश नागोया से अगले बड़े चक्र में क्या लेकर जाते हैं।

निश्चित बात यह है कि हारिमोतो जापान से एक स्वर्ण पदक, एक रजत पदक और एक वायरल उद्धरण लेकर जाते हैं। अक्सर एक देश के वर्चस्व वाले खेल में, एक ऐसा सप्ताह जिसने ऐतिहासिक टीम जीत और चौंकाने वाला उलटफेर दोनों पैदा किए, वह ठीक उसी तरह की अप्रत्याशितता है जो अगले टूर्नामेंट को देखने लायक बनाती है।