'자신을 위한 선물'이라는 숨겨진 세금: 소비주의가 여성을 겨냥하는 방식

후푸(Hupu)의 라이프스타일 포럼에 유포된 긴 게시글이 많은 젊은 중국 여성들이 느끼지만 좀처럼 말로 표현하지 않는 무언가에 이름을 붙여 큰 반향을 일으켰다. 바로 급여명세서의 월급과 신용카드 청구서의 빚 사이의 격차다. ‘상징의 세금: 소비주의가 여성에게서 은밀히 거두는 수확을 해부하다’라는 제목의 이 에세이는 대도시에서 월세를 겨우 감당할 정도인 월 5~6천 위안을 버는 여성들이 수만 위안의 카드 잔액을 안고 있다고 묘사한다.

구매는 익숙한 패턴을 따른다. 인플루언서가 추천하는 스킨케어 풀세트. 적은 비용으로 명성을 약속하는 ‘라이트 럭셔리’라는 라벨로 판매되는 주얼리. 의식과 자기 돌봄의 언어로 포장된 한정판 홀리데이 선물 상자. 주로 사진을 찍기 위해 존재하는 포토제닉한 장소로의 주말 여행. 왜 사느냐고 물으면 에세이 속 여성들은 거의 항상 같은 대답을 한다. 인생이 힘드니 자신에게 잘해야 한다고. 여성은 자신을 사랑할 줄 알아야 한다는 슬로건이다.

저자는 이것을 상업적 함정이라고 부르며, 시장의 가장 잔인한 규칙 중 하나라고 주장한다. 여성의 자존감을 상품으로 되팔아 여성에게서 수확하는 것이다. 메커니즘은 새로운 것이 아니다. 새로운 것은 임파워먼트의 언어가 얼마나 정교하게 판매 문구에 접목되었는가다. 크림은 더 이상 크림이 아니다. 그것은 보상이다. 목걸이는 더 이상 목걸이가 아니다. 그것은 당신이 좋은 것을 누릴 자격이 있다는 선언이다. 비용은 월 할부금으로 추상화되고, 감정적 보상은 즉각적이다.

이 에세이는 중국의 소비에 관한 더 넓은 대화의 한가운데에 자리한다. 한쪽에는 자기 선물과 ‘의식감’을 중심으로 전체 제품 라인을 구축한 브랜드가 있다. 다른 쪽에는 과시적 소비를 저축, 중고품, 더 조용한 취미로 바꾸기 시작한 젊은 소비자들이 있다. 논쟁은 정말로 페이스 크림이 효과가 있는지에 관한 것이 아니다. 좋은 삶이란 어떤 모습인지, 그리고 그 정의에 가격표가 붙어야 하는지를 누가 결정하는가에 관한 것이다.

게시글에는 더 조용한 요점도 숨어 있다. 묘사된 여성들은 무모하지 않다. 많은 이들이 삶의 다른 모든 부분에서 돈을 신중하게 쓴다. 집에서 요리하고, 대중교통을 이용하고, 큰 구매를 미룬다. 지출은 변화나 소속감을 약속하는 카테고리에 집중된다. 뷰티, 패션, 여행, 특정한 도시 생활에 참여함을 알리는 작은 사치품들이다. 그래서 빚은 더 보기 어렵고 정당화하기 쉬워진다.

에세이는 깔끔한 해결책을 제시하지 않으며, 아마도 그래서 공감을 얻었을 것이다. 그것은 구매를 멈추라는 요청보다는 기계 장치를 알아차리라는 요청으로 끝난다. 인플루언서의 대본, 한정판 카운트다운, 화장품과 함께 마케팅되는 신용 상품. 첫걸음은 단순히 세금을 세금으로 인식하는 것이라고 저자는 제안한다. 독자가 동의하든 아니든, 이 게시글은 기분 좋게 느끼고 싶은 욕구와 자유롭게 느끼고 싶은 욕구 사이의 공간을 협상하는 한 세대의 거울이 되었다.