'खुद को सजाओ' का छिपा टैक्स: उपभोक्तावाद महिलाओं को कैसे निशाना बनाता है
हुपु के लाइफस्टाइल फोरम पर घूम रही एक लंबी पोस्ट ने एक ऐसी बात को नाम देकर लोगों के दिल को छू लिया है जिसे कई युवा चीनी महिलाएं महसूस करती हैं लेकिन शायद ही कभी कह पाती हैं: उनकी पेस्लिप पर लिखी सैलरी और उनके क्रेडिट कार्ड पर चढ़े कर्ज के बीच का फासला। “द सिंबल्स टैक्स: अनपैकिंग कंज्यूमरिज़्म्स सीक्रेट हार्वेस्ट ऑफ वुमेन” शीर्षक वाला यह निबंध उन महिलाओं का वर्णन करता है जो महीने में पांच या छह हजार युआन कमाती हैं — बड़े शहर में किराया निकालने के लिए मुश्किल से काफी — फिर भी कार्ड पर दसियों हजार युआन का बकाया रखती हैं।
खरीदारी एक जानी-पहचानी पैटर्न का पालन करती है। इन्फ्लुएंसर द्वारा सुझाए गए स्किनकेयर के पूरे सेट। “लाइट लक्ज़री” लेबल के तहत बेचे जाने वाले गहने, एक ऐसा शब्द जो कीमत के एक अंश पर प्रतिष्ठा का वादा करता है। रस्म और स्वयं-देखभाल की भाषा में लिपटे सीमित संस्करण वाले त्योहारी उपहार बॉक्स। फोटोजेनिक जगहों की सप्ताहांत यात्राएं जो मुख्य रूप से फोटो खिंचवाने के लिए मौजूद हैं। जब उनसे पूछा जाता है कि वे क्यों खरीदती हैं, तो निबंध की महिलाएं लगभग हर बार एक ही जवाब देती हैं: जिंदगी मुश्किल है, इसलिए मुझे अपने साथ अच्छा व्यवहार करना है। नारा कहता है, महिलाओं को खुद से प्यार करना आना चाहिए।
लेखिका इसे एक व्यावसायिक जाल कहती हैं और तर्क देती हैं कि यह बाजार के सबसे क्रूर नियमों में से एक है: महिलाओं को उनका ही आत्म-मूल्य उत्पादों के रूप में वापस बेचकर उनकी फसल काटना। यह तंत्र नया नहीं है। नया यह है कि सशक्तिकरण की भाषा को बिक्री के पिच में कितनी सटीकता से मोड़ा गया है। एक क्रीम अब क्रीम नहीं है; वह एक इनाम है। एक हार अब हार नहीं है; वह एक घोषणा है कि आप अच्छी चीजों की हकदार हैं। लागत मासिक किस्तों में सार-हीन कर दी जाती है, जबकि भावनात्मक लाभ तत्काल मिलता है।
यह निबंध चीन में उपभोग पर चल रही एक व्यापक बहस के बीच में आता है। एक तरफ वे ब्रांड हैं जिन्होंने स्वयं को उपहार देने और “समारोह की भावना” के इर्द-गिर्द पूरी उत्पाद श्रृंखलाएं बनाई हैं। दूसरी तरफ वे युवा उपभोक्ता हैं जिन्होंने पलटवार शुरू कर दिया है, दिखावटी खर्च की जगह बचत, सेकंडहैंड सामान और शांत शौक अपना लिए हैं। यह बहस वास्तव में इस बारे में नहीं है कि फेस क्रीम काम करती है या नहीं। यह इस बारे में है कि अच्छी जिंदगी कैसी दिखती है, इसे परिभाषित करने का अधिकार किसे है, और क्या उस परिभाषा के साथ एक मूल्य टैग जुड़ा होना चाहिए।
इस पोस्ट में एक और शांत बात भी दबी हुई है। इसमें वर्णित महिलाएं लापरवाह नहीं हैं। कई अपनी जिंदगी के हर दूसरे हिस्से में पैसे का सावधानी से ध्यान रखती हैं, घर पर खाना बनाती हैं, सार्वजनिक परिवहन लेती हैं, बड़ी खरीदारी टालती हैं। खर्च उन श्रेणियों में केंद्रित है जो परिवर्तन या अपनेपन का वादा करती हैं: सौंदर्य, फैशन, यात्रा, वे छोटी विलासिताएं जो एक खास तरह के शहरी जीवन में भागीदारी का संकेत देती हैं। इससे कर्ज देखना मुश्किल और उसे जायज ठहराना आसान हो जाता है।
यह निबंध कोई साफ-सुथरा समाधान नहीं देता, और शायद इसीलिए इसने लोगों को छुआ। यह खरीदना बंद करने की अपील से कम, बल्कि उस मशीनरी को नोटिस करने की अपील से खत्म होता है: इन्फ्लुएंसर स्क्रिप्ट, सीमित संस्करण की उलटी गिनती, कॉस्मेटिक्स के साथ-साथ बेचे जाने वाले क्रेडिट उत्पाद। लेखिका सुझाव देती हैं कि पहला कदम बस इस टैक्स को उसकी असलियत के रूप में पहचानना है। पाठक सहमत हों या न हों, यह पोस्ट उस पीढ़ी के लिए आईना बन गई है जो अच्छा महसूस करने और आजाद महसूस करने के बीच की जगह पर मोल-भाव कर रही है।