中国の連休高速道路充電渋滞：2.50ドル節約のために4時間待ち

中国では長期連休のたびに、高速道路で同じ二つの頭痛の種が持ち上がる。充電と運転支援システムだ。9か月間、自動車メーカーはバッテリー交換ステーションと急速充電器をどれだけ速く建設しているか、そして支援運転がどれほど信頼できるようになったかを自慢してきた。そして国慶節の大型連休、何億人もの人々を一斉に道路へ送り出す1週間が到来し、成績表は見苦しいものとなった。

今年の火種は充電待ちの行列だった。中国のテック系サイトで出回った記事は、都市部で後から充電するのに比べて約18元（およそ2.50ドル）節約するためだけに、高速道路のサービスエリアで最大4時間待つ運転手たちを描写していた。計算は残酷だ。車の列はトイレを越えて伸び、家族は運転席で交代でうたた寝し、プラグは駐車場で最も争奪の対象となる物体になる。

争いは運転手と充電器の間だけではない。二種類の車の間でもある。バッテリーに完全に依存する純電気自動車と、バッテリー残量が少なくなると発電するために小型ガソリンエンジンを積む航続距離延長型電気自動車が、同じ急速充電スタンドに並ぶ。純EVのオーナーは、ハイブリッドは本当はプラグを必要とせず、少し燃料を燃やして走り続ければいいと主張する。ハイブリッドのオーナーは、自分たちも電気走行にお金を払っており、充電器は公共インフラであって私的なクラブではないと反論する。

ソーシャルメディアでは、議論は個人的になる。一部のEVドライバーはハイブリッドの列の写真を投稿し、なぜ数少ない稼働中のガンを取り合うのかと問う。ハイブリッドドライバーは、一年の他の時期の空いた充電スペースの写真を投稿し、なぜ重要な1週間だけ二級市民扱いされなければならないのかと問う。どちらの側も完全に間違っているわけではなく、だからこそこの議論は毎回の連休に時計仕掛けのように戻ってくる。

議論の背後には単純な数字の問題がある。中国は世界最大の充電ネットワークを構築したが、それは均等に分布していない。都市住民が普通の火曜日にプラグを見つけるのに苦労することはほとんどない。連休の高速道路では、需要がどの運営者も計画した範囲をはるかに超えて急増し、最も弱いリンクはステーションの数ではなく、車の充電速度と待つ人々の忍耐である。

自動車メーカーは、より高速な充電プラットフォーム、より大きなバッテリー、そして運転手が数分で空のパックを満充電のものと交換するバッテリー交換ステーションでこれを解決しようとしてきた。これらの解決策は、集中している都市ではうまく機能する。省をまたぐ長距離回廊では、まだ薄い。その結果、地図上では印象的に見え、連休初日には脆いシステムができあがる。

同じギャップは運転支援にも現れる。毎年、車が自らハンドルを握る中で高速道路で居眠りする運転手や、クラクションで目を覚まさない話がある。自動車メーカーはソフトウェアを改善し続けているが、マーケティングの言葉と現実の行動の間のギャップこそ、混雑した高速道路が露呈するものだ。

これは中国で電気自動車が失敗しているという意味ではない。販売は伸び続け、充電ネットワークは成長し続けている。しかし国慶節連休は年次の監査となり、今年の監査は昨年と同じことを言っている。ハードウェアは、それを使う人々の習慣、ルール、忍耐よりも速く到来している。