El caos de carga en las autopistas chinas durante las vacaciones: cuatro horas para ahorrar 2,50 dólares
Cada puente largo en China trae los mismos dos dolores de cabeza en la autopista: la carga y los sistemas de asistencia al conductor. Durante nueve meses, los fabricantes de automóviles habían presumido de la rapidez con la que construían estaciones de intercambio de baterías y cargadores rápidos, y de lo fiables que se habían vuelto sus sistemas de conducción asistida. Luego llegó la Semana Dorada, la semana de vacaciones del Día Nacional que lanza a cientos de millones de personas a las carreteras a la vez, y el boletín de notas volvió con un aspecto desastroso.
El punto álgido de este año fue la cola para cargar. Artículos que circulaban en sitios tecnológicos chinos describían a conductores esperando hasta cuatro horas en las áreas de servicio de las autopistas solo para ahorrarse unos 18 yuanes, aproximadamente 2,50 dólares, en comparación con cargar más tarde en la ciudad. Los cálculos son brutales: una cola de coches se extiende más allá de los baños, las familias se turnan para dormir la siesta en el asiento del conductor, y el enchufe se convierte en el objeto más disputado del aparcamiento.
La pelea no es solo entre conductor y cargador. Es entre dos tipos de coches. Los vehículos eléctricos puros, que dependen enteramente de la batería, y los vehículos eléctricos de autonomía extendida, que llevan un pequeño motor de gasolina para generar electricidad cuando la batería se agota, ambos hacen cola en los mismos postes de carga rápida. Los propietarios de VE puros argumentan que los híbridos en realidad no necesitan el enchufe y podrían simplemente quemar un poco de combustible para seguir avanzando. Los dueños de híbridos responden que ellos también pagaron por la conducción eléctrica, y que el cargador es infraestructura pública, no un club privado.
En las redes sociales, la discusión se vuelve personal. Algunos conductores de VE publican fotos de una fila de híbridos y preguntan por qué acaparan las pocas pistolas que funcionan. Los conductores de híbridos publican sus propias fotos de bahías de carga vacías en otras épocas del año y preguntan por qué deberían ser tratados como ciudadanos de segunda durante la única semana que importa. Ninguno de los dos lados está del todo equivocado, y por eso el debate regresa cada vacaciones como un reloj.
Detrás de la discusión hay un simple problema de números. China ha construido la mayor red de carga del mundo, pero no está distribuida de manera uniforme. Los habitantes de las ciudades rara vez tienen problemas para encontrar un enchufe un martes cualquiera. En una autopista en vacaciones, la demanda se dispara mucho más allá de lo que cualquier operador había planeado, y el eslabón más débil no es el número de estaciones, sino la velocidad de carga de los coches y la paciencia de las personas que esperan.
Los fabricantes han intentado solucionar esto con plataformas de carga más rápidas, baterías más grandes y estaciones de intercambio de baterías donde un conductor cambia una batería agotada por una llena en minutos. Esas soluciones funcionan bien en las ciudades donde están concentradas. En los corredores de larga distancia entre provincias, todavía son escasas. El resultado es un sistema que parece impresionante en un mapa y frágil el primer día de vacaciones.
La misma brecha aparece en la asistencia al conductor. Cada año hay historias de conductores que se duermen al volante en la autopista mientras el coche se conduce solo, y de bocinas que no logran despertarlos. Los fabricantes siguen mejorando el software, pero la brecha entre el lenguaje publicitario y el comportamiento en el mundo real es exactamente lo que expone una autopista abarrotada.
Nada de esto significa que los coches eléctricos estén fracasando en China. Las ventas siguen subiendo, y la red de carga sigue creciendo. Pero la Semana Dorada se ha convertido en una auditoría anual, y la auditoría de este año dice lo mismo que la del año pasado: el hardware llega más rápido que los hábitos, las reglas y la paciencia de las personas que lo usan.