ブレーキペダルテストが15万ドルの中国製高級車を揺るがす

3台の新品のMaextro V800セダン（各約100万元、およそ15万ドル）が時速100キロまで加速され、その後急ブレーキで停止した。それぞれ3回目、4回目、2回目の停止時にブレーキペダルブラケットが折れた。10月8日に自動車レビュープラットフォームのDongchediが公開した映像は、数時間で中国のソーシャルメディアに広がり、若い高級ブランドを、車が実際どれほど安全かという全国的な議論の中心に押し出した。

Maextroは、現在車載ソフトウェアと電子機器を供給する通信大手Huaweiと、歴史ある国有系自動車メーカーJAC Motorsの合弁事業である。このブランドは中国の電気自動車市場の最上位に位置し、そうでなければメルセデス・ベンツSクラスやBMW 7シリーズを検討するであろう購入者を狙っている。それだけにタイミングは痛い。V800はまだ販売と納車の初期段階にあり、この論争は、顧客がプレミアムを払う理由そのもの——高価な車は安全であるという信念——を直接打撃している。

議論には二つの陣営がある。一方は、運転者の足の下で折れるペダルは致命的な構造欠陥であり、車の設計は、単一の部品の故障でブレーキが効かなくなることがないよう十分な冗長性を持つべきだと主張する。他方は、テスト自体が公正だったのかと問う。Dongchediは緊急停止を短時間に連続して行ったが、これは中国の国家標準がメーカーに設計を求める条件をはるかに超えるシナリオである。通常の運転では、運転者は一度だけ強くブレーキをかけるのであり、冷却時間がほとんどないまま何度も繰り返すことはない。

その問い——どれだけの力が限界を超えると見なされるか——に簡単な答えはない。ブレーキペダルは、パニックに陥った運転者が生み出しうる最も強い現実的な踏み込みに耐え、さらに安全余裕を持って設計されている。しかし余裕は無限ではなく、メディアが独自の極端なプロトコルを考案したときに何が起こるかを明記した標準はない。その結果、双方がもっともらしく聞こえる議論となり、一般市民には独立した審判がいない。

消費者はすぐに懸念を自ら確かめ始めた。この出来事はこのモデルの保険料を引き上げるのか。北京市通州区のHuawei車ショールームを訪れた記者たちは、購入者が現場で新しいV800にまだ保険をかけられ、主要保険会社の見積もりは概ね変わっていないことを発見した。保険代理店は、保険料はモデルに文書化された請求パターンがあるかどうかで決まり、一本のバイラル動画では決まらないと述べた。しかし中古車購入者は、下取り価格を不安げに注視している。

より深い問題は、中国で自動車の安全性を定義するのは誰かということだ。ある論説が述べたように、メディアプラットフォームが生み出すトラフィックでもなく、メーカーの広報の言葉でもない。独立した、透明で、再現可能なテストは、購入者がブランドの伝統よりもオンラインレビューで車を判断するようになっている市場で、極めて重要である。テストが標準化されておらず、完全に開示されていないとき、それは同時に一般市民に情報を与え、誤導することがある。

Maextroにとって、今後数週間は危機管理の試練となる。同社は自社のエンジニアリングデータを公開し、第三者機関にテストの再現を依頼し、あるいはブラケットを再設計して何が変わったかを説明することができる。沈黙、あるいは純粋に法的な対応は、ナラティブを固まらせるだろう。他のすべての人々——運転者、規制当局、そして何百万人もの人々が車について信じることを形作るプラットフォーム——にとって、この事例は、安全に関する主張はバイラルクリップよりも良い証拠に値するということを思い出させる。