O caos de carregamento nas rodovias chinesas durante os feriados: quatro horas para economizar US$ 2,50

Todo feriado prolongado na China traz as mesmas duas dores de cabeça na rodovia: o carregamento e os sistemas de assistência ao motorista. Durante nove meses, as montadoras se vangloriaram da rapidez com que construíam estações de troca de baterias e carregadores rápidos, e de quão confiável havia se tornado sua condução assistida. Então chegou a Semana Dourada, o feriado de uma semana do Dia Nacional que lança centenas de milhões de pessoas às estradas de uma só vez, e o boletim voltou com aparência feia.

O ponto crítico deste ano foi a fila para carregar. Artigos que circulavam em sites de tecnologia chineses descreviam motoristas esperando até quatro horas em áreas de serviço de rodovias apenas para economizar cerca de 18 yuans, aproximadamente US$ 2,50, em comparação com carregar mais tarde na cidade. A matemática é brutal: uma fila de carros se estende além dos banheiros, as famílias se revezam cochilando no banco do motorista, e o plugue se torna o objeto mais disputado do estacionamento.

A briga não é apenas entre motorista e carregador. É entre dois tipos de carros. Veículos elétricos puros, que dependem inteiramente da bateria, e veículos elétricos de autonomia estendida, que carregam um pequeno motor a gasolina para gerar eletricidade quando a bateria acaba, ambos fazem fila nos mesmos postos de carregamento rápido. Os proprietários de VE puros argumentam que os híbridos não precisam realmente do plugue e poderiam simplesmente queimar um pouco de combustível para continuar andando. Os donos de híbridos respondem que também pagaram pela condução elétrica, e que o carregador é infraestrutura pública, não um clube privado.

Nas redes sociais, a discussão fica pessoal. Alguns motoristas de VE postam fotos de uma fila de híbridos e perguntam por que estão monopolizando as poucas pistolas que funcionam. Motoristas de híbridos postam suas próprias fotos de vagas de carregamento vazias em outras épocas do ano e perguntam por que deveriam ser tratados como cidadãos de segunda classe durante a única semana que importa. Nenhum dos lados está totalmente errado, e é por isso que o debate volta a cada feriado como um relógio.

Por trás da discussão há um simples problema de números. A China construiu a maior rede de carregamento do mundo, mas ela não está distribuída de maneira uniforme. Moradores de cidades raramente têm dificuldade para encontrar um plugue numa terça-feira comum. Numa rodovia em feriado, a demanda dispara muito além do que qualquer operador planejou, e o elo mais fraco não é o número de estações, mas a velocidade de carregamento dos carros e a paciência das pessoas que esperam.

As montadoras tentaram resolver isso com plataformas de carregamento mais rápidas, baterias maiores e estações de troca de baterias, onde o motorista troca uma bateria descarregada por uma cheia em minutos. Essas soluções funcionam bem nas cidades onde estão concentradas. Nos corredores de longa distância entre províncias, ainda são escassas. O resultado é um sistema que parece impressionante no mapa e frágil no primeiro dia de feriado.

A mesma lacuna aparece na assistência ao motorista. Todos os anos há histórias de motoristas cochilando ao volante na rodovia enquanto o carro se dirige sozinho, e de buzinas que não conseguem acordá-los. As montadoras continuam melhorando o software, mas a lacuna entre a linguagem de marketing e o comportamento no mundo real é exatamente o que uma rodovia lotada expõe.

Nada disso significa que os carros elétricos estão fracassando na China. As vendas continuam subindo, e a rede de carregamento continua crescendo. Mas a Semana Dourada se tornou uma auditoria anual, e a auditoria deste ano diz o mesmo que a do ano passado: o hardware está chegando mais rápido do que os hábitos, as regras e a paciência das pessoas que o usam.