La crisi della ricarica in autostrada durante le festività cinesi: quattro ore per risparmiare 2,50 dollari
Ogni lunga festività in Cina porta gli stessi due mal di testa in autostrada: la ricarica e i sistemi di assistenza alla guida. Per nove mesi, le case automobilistiche si erano vantate di quanto velocemente stessero costruendo stazioni di scambio batterie e caricabatterie veloci, e di quanto fosse diventata affidabile la loro guida assistita. Poi è arrivata la Settimana d’oro, la settimana di vacanza per la Festa nazionale che manda centinaia di milioni di persone sulle strade tutte insieme, e il pagellino è tornato brutto.
Il punto critico di quest’anno è stata la coda per la ricarica. Articoli che circolavano sui siti tech cinesi descrivevano automobilisti in attesa fino a quattro ore nelle aree di servizio autostradali solo per risparmiare circa 18 yuan, all’incirca 2,50 dollari, rispetto a ricaricare più tardi in città. I conti sono brutali: una fila di auto si estende oltre i bagni, le famiglie si alternano a fare un pisolino al posto di guida, e la presa diventa l’oggetto più conteso del parcheggio.
La lotta non è solo tra automobilista e caricabatterie. È tra due tipi di auto. I veicoli elettrici puri, che si affidano interamente alla batteria, e i veicoli elettrici a autonomia estesa, che portano un piccolo motore a benzina per generare elettricità quando la batteria si scarica, si mettono entrambi in fila alle stesse colonnine di ricarica rapida. I proprietari di EV puri sostengono che gli ibridi non hanno davvero bisogno della presa e potrebbero semplicemente bruciare un po’ di carburante per continuare a muoversi. I proprietari di ibridi ribattono che anche loro hanno pagato per la guida elettrica, e che il caricabatterie è infrastruttura pubblica, non un club privato.
Sui social media, la discussione diventa personale. Alcuni automobilisti EV pubblicano foto di una fila di ibridi e chiedono perché stiano occupando le poche colonnine funzionanti. Gli automobilisti di ibridi pubblicano le proprie foto di stalli di ricarica vuoti in altri periodi dell’anno e chiedono perché dovrebbero essere trattati come cittadini di seconda classe durante l’unica settimana che conta. Nessuna delle due parti ha completamente torto, ed è per questo che il dibattito ritorna ogni festività come un orologio.
Dietro la discussione c’è un semplice problema di numeri. La Cina ha costruito la più grande rete di ricarica del mondo, ma non è distribuita in modo uniforme. Gli abitanti delle città raramente faticano a trovare una presa in un normale martedì. In un’autostrada durante le festività, la domanda schizza ben oltre ciò che qualsiasi operatore aveva pianificato, e l’anello più debole non è il numero di stazioni ma la velocità di ricarica delle auto e la pazienza delle persone in attesa.
Le case automobilistiche hanno cercato di risolvere il problema con piattaforme di ricarica più veloci, batterie più grandi e stazioni di scambio batterie dove un automobilista scambia un pacco scarico con uno pieno in pochi minuti. Queste soluzioni funzionano bene nelle città dove sono concentrate. Nei lunghi corridoi tra le province, sono ancora scarse. Il risultato è un sistema che sembra impressionante su una mappa e fragile il primo giorno di festività.
Lo stesso divario si manifesta nell’assistenza alla guida. Ogni anno ci sono storie di automobilisti che si appisolano al volante in autostrada mentre l’auto sterza da sola, e di clacson che non riescono a svegliarli. Le case automobilistiche continuano a migliorare il software, ma il divario tra il linguaggio del marketing e il comportamento nel mondo reale è esattamente ciò che un’autostrada affollata mette a nudo.
Niente di tutto questo significa che le auto elettriche stiano fallendo in Cina. Le vendite continuano a salire, e la rete di ricarica continua a crescere. Ma la Settimana d’oro è diventata un audit annuale, e l’audit di quest’anno dice la stessa cosa che diceva l’anno scorso: l’hardware sta arrivando più velocemente delle abitudini, delle regole e della pazienza delle persone che lo usano.