चीन की छुट्टी वाली हाईवे चार्जिंग समस्या: $2.50 बचाने के लिए चार घंटे
चीन में हर लंबी छुट्टी हाईवे पर वही दो सिरदर्द लेकर आती है: चार्जिंग और ड्राइवर-असिस्टेंस सिस्टम। नौ महीनों तक, ऑटोमेकर्स ने डींग मारी थी कि वे बैटरी-स्वैप स्टेशन और फास्ट चार्जर कितनी तेजी से बना रहे हैं, और उनकी असिस्टेड ड्राइविंग कितनी भरोसेमंद हो गई है। फिर गोल्डन वीक आया, नेशनल डे की सप्ताह भर चलने वाली छुट्टी जो करोड़ों लोगों को एक साथ सड़कों पर उतार देती है, और रिपोर्ट कार्ड बदसूरत दिखने लगा।
इस साल का फ्लैशपॉइंट चार्जिंग कतार थी। चीनी टेक साइटों पर घूम रहे लेखों में बताया गया कि ड्राइवर हाईवे सर्विस एरिया में चार घंटे तक इंतजार कर रहे थे, सिर्फ इसलिए कि शहर में बाद में चार्ज करने की तुलना में लगभग 18 युआन, यानी करीब $2.50 बचा सकें। गणित क्रूर है: कारों की कतार शौचालयों से आगे तक फैली हुई है, परिवार बारी-बारी से ड्राइवर की सीट पर झपकी ले रहे हैं, और प्लग पार्किंग लॉट की सबसे विवादित चीज बन जाता है।
झगड़ा सिर्फ ड्राइवर और चार्जर के बीच नहीं है। यह दो तरह की कारों के बीच है। शुद्ध इलेक्ट्रिक वाहन, जो पूरी तरह बैटरी पर निर्भर हैं, और रेंज-एक्सटेंडर इलेक्ट्रिक वाहन, जो बैटरी खत्म होने पर बिजली बनाने के लिए एक छोटा पेट्रोल इंजन रखते हैं, दोनों एक ही फास्ट-चार्जिंग पोस्ट पर कतार में लगते हैं। शुद्ध EV मालिकों का तर्क है कि हाइब्रिड को प्लग की असल में जरूरत नहीं है और वे चलते रहने के लिए थोड़ा ईंधन जला सकते हैं। हाइब्रिड मालिक जवाब देते हैं कि उन्होंने भी इलेक्ट्रिक ड्राइविंग के लिए पैसे दिए हैं, और चार्जर सार्वजनिक बुनियादी ढांचा है, निजी क्लब नहीं।
सोशल मीडिया पर, बहस व्यक्तिगत हो जाती है। कुछ EV ड्राइवर हाइब्रिड की कतार की तस्वीरें पोस्ट करते हैं और पूछते हैं कि वे काम करने वाली कुछ गन्स पर क्यों कब्जा किए हुए हैं। हाइब्रिड ड्राइवर साल के दूसरे समय में खाली चार्जिंग बे की अपनी तस्वीरें पोस्ट करते हैं और पूछते हैं कि जरूरी वाले एक हफ्ते में उन्हें दूसरे दर्जे का नागरिक क्यों माना जाए। कोई भी पक्ष पूरी तरह गलत नहीं है, इसलिए यह बहस हर छुट्टी पर घड़ी की तरह लौट आती है।
बहस के पीछे एक साधारण संख्या की समस्या है। चीन ने दुनिया का सबसे बड़ा चार्जिंग नेटवर्क बनाया है, लेकिन यह समान रूप से वितरित नहीं है। शहर के लोगों को आम मंगलवार को प्लग ढूंढने में शायद ही परेशानी होती है। छुट्टी वाले हाईवे पर, मांग किसी भी ऑपरेटर की योजना से कहीं अधिक बढ़ जाती है, और सबसे कमजोर कड़ी स्टेशनों की संख्या नहीं, बल्कि कारों की चार्जिंग की गति और इंतजार करने वालों का धैर्य है।
ऑटोमेकर्स ने इसे तेज चार्जिंग प्लेटफॉर्म, बड़ी बैटरी और बैटरी-स्वैप स्टेशनों से ठीक करने की कोशिश की है, जहां ड्राइवर कुछ ही मिनटों में खत्म पैक को भरे पैक से बदल देता है। ये समाधान उन शहरों में अच्छी तरह काम करते हैं जहां वे केंद्रित हैं। प्रांतों के बीच लंबी दूरी के कॉरिडोर पर, वे अभी भी कम हैं। नतीजा एक ऐसा सिस्टम है जो नक्शे पर प्रभावशाली दिखता है और छुट्टी के पहले दिन नाजुक।
यही अंतर ड्राइवर असिस्टेंस में भी दिखता है। हर साल ऐसी कहानियां आती हैं कि हाईवे पर कार खुद स्टीयर कर रही होती है और ड्राइवर स्टीयरिंग के पीछे झपकी ले रहे होते हैं, और हॉर्न उन्हें जगा नहीं पाते। कारमेकर्स सॉफ्टवेयर को बेहतर बनाते रहते हैं, लेकिन मार्केटिंग की भाषा और असल दुनिया के व्यवहार के बीच का अंतर ठीक वही है जो भीड़ भरा हाईवे उजागर करता है।
इनमें से कुछ भी यह नहीं दर्शाता कि चीन में इलेक्ट्रिक कारें फेल हो रही हैं। बिक्री बढ़ती जा रही है, और चार्जिंग नेटवर्क बढ़ता जा रहा है। लेकिन गोल्डन वीक एक सालाना ऑडिट बन गया है, और इस साल का ऑडिट वही कहता है जो पिछले साल कहा था: हार्डवेयर आदतों, नियमों और इसका इस्तेमाल करने वाले लोगों के धैर्य से तेजी से आ रहा है।