중국 연휴 고속도로 충전 대란: 2.50달러 아끼려 4시간 대기

중국에서 긴 연휴가 있을 때마다 고속도로에서 같은 두 가지 골칫거리가 발생한다: 충전과 운전자 보조 시스템이다. 9개월 동안 자동차 제조사들은 배터리 교환소와 급속 충전기를 얼마나 빠르게 짓고 있는지, 그리고 보조 주행이 얼마나 신뢰할 만해졌는지 자랑해 왔다. 그리고 국경절 연휴, 수억 명의 사람들을 한꺼번에 도로로 내보내는 일주일이 찾아왔고, 성적표는 추하게 돌아왔다.

올해의 발화점은 충전 대기 줄이었다. 중국 기술 사이트에 퍼진 기사들은 도시에서 나중에 충전하는 것과 비교해 약 18위안, 대략 2.50달러를 아끼기 위해 고속도로 휴게소에서 최대 4시간을 기다리는 운전자들을 묘사했다. 계산은 잔혹하다: 차량 행렬은 화장실을 지나쳐 뻗어 있고, 가족들은 운전석에서 교대로 낮잠을 자며, 플러그는 주차장에서 가장 쟁탈의 대상이 되는 물건이 된다.

싸움은 운전자와 충전기 사이에만 있는 것이 아니다. 두 종류의 차 사이에 있다. 배터리에 전적으로 의존하는 순수 전기차와, 배터리가 부족할 때 전기를 생산하기 위해 작은 가솔린 엔진을 탑재한 주행거리 연장형 전기차가 같은 급속 충전 포스트에 줄을 선다. 순수 전기차 소유주들은 하이브리드가 실제로는 플러그가 필요 없고 그냥 약간의 연료를 태워 계속 움직일 수 있다고 주장한다. 하이브리드 소유주들은 자신들도 전기 주행에 돈을 냈고 충전기는 공공 인프라지 사설 클럽이 아니라고 반박한다.

소셜 미디어에서는 논쟁이 개인적으로 변한다. 일부 전기차 운전자들은 하이브리드 줄의 사진을 올리며 왜 몇 안 되는 작동하는 충전 건을 독차지하는지 묻는다. 하이브리드 운전자들은 일 년 중 다른 때의 빈 충전 베이 사진을 올리며 왜 중요한 단 한 주 동안 이등 시민으로 취급받아야 하는지 묻는다. 어느 쪽도 완전히 틀리지 않았기에, 이 논쟁은 매 연휴 시계처럼 돌아온다.

논쟁 뒤에는 단순한 숫자 문제가 있다. 중국은 세계 최대의 충전 네트워크를 구축했지만, 그것은 고르게 분포되어 있지 않다. 도시 거주자들은 평범한 화요일에 플러그를 찾는 데 거의 어려움을 겪지 않는다. 연휴 고속도로에서는 수요가 어떤 운영자도 계획한 범위를 훨씬 뛰어넘어 급증하며, 가장 약한 고리는 충전소 수가 아니라 차량의 충전 속도와 기다리는 사람들의 인내심이다.

자동차 제조사들은 더 빠른 충전 플랫폼, 더 큰 배터리, 그리고 운전자가 몇 분 만에 방전된 팩을 완충된 것으로 교환하는 배터리 교환소로 이를 해결하려 했다. 이러한 해결책은 집중된 도시에서는 잘 작동한다. 성 간 장거리 회랑에서는 여전히 부족하다. 그 결과 지도에서는 인상적으로 보이지만 연휴 첫날에는 취약한 시스템이 된다.

같은 격차는 운전자 보조에서도 나타난다. 매년 차가 스스로 조향하는 동안 고속도로에서 운전석에서 낮잠을 자는 운전자들과 경적이 그들을 깨우지 못하는 이야기들이 있다. 자동차 제조사들은 소프트웨어를 계속 개선하고 있지만, 마케팅 언어와 현실 세계 행동 사이의 격차는 바로 붐비는 고속도로가 드러내는 것이다.

이것이 중국에서 전기차가 실패하고 있다는 의미는 아니다. 판매는 계속 오르고 충전 네트워크는 계속 성장한다. 그러나 국경절 연휴는 연례 감사가 되었고, 올해의 감사는 작년과 같은 말을 한다: 하드웨어가 그것을 사용하는 사람들의 습관, 규칙, 인내심보다 빠르게 도착하고 있다.