Un joven de 21 años murió en los senderos de altura del Tíbet. ¿Fue demasiado caro el rescate?
Un excursionista de 21 años ha muerto en una de las rutas de trekking más célebres de China tras sufrir un mal de altura grave a unos 4.500 metros, y el caso ha desatado un debate inusualmente crudo sobre los costes de rescate y los consejos en línea.
El joven recorría el circuito exterior de Daocheng Yading, una ruta de varios días por las montañas del oeste de Sichuan que se ha convertido en un viaje soñado para los excursionistas chinos atraídos por los picos glaciares y los lagos alpinos. Cerca de la pradera de Niangxi, su nivel de oxígeno en sangre se habría desplomado hasta el 53 por ciento, y su estado empeoró hasta convertirse en edema pulmonar y cerebral, las dos formas más peligrosas del mal de altura.
Según los informes, su familia, incluida una hermana mayor que ayudaba a coordinar desde fuera de las montañas, rechazó dos veces las opciones de rescate de pago mientras esperaba una ayuda gratuita organizada en línea. Para cuando se puso en marcha el descenso, su corazón se había detenido. Murió cerca del inicio del sendero, a lo que un relato describió como un paso del camino de bajada.
La historia se ha difundido ampliamente en las redes sociales chinas, donde la discusión se ha dividido en bandos conocidos. Algunos lectores culpan a la familia por jugarse una vida para ahorrar dinero; otros se preguntan por qué un rescate en una zona escénica nacional debería depender de la capacidad de pago de una familia. En algunos relatos se describe a la hermana del excursionista actuando según el consejo de contactos en línea que prometían asistencia gratuita.
El mal de altura es implacable y a menudo se malinterpreta. A 4.500 metros, el aire contiene aproximadamente la mitad del oxígeno disponible a nivel del mar, y los síntomas pueden pasar de dolor de cabeza y náuseas a confusión y falta de aliento en cuestión de horas. El consejo estándar de los médicos de montaña es contundente: el único tratamiento fiable es descender, y descender pronto. Esperar una opción más barata no es una estrategia.
Daocheng Yading, en la prefectura autónoma tibetana de Garze, en Sichuan, es uno de los destinos alpinos más conocidos de China, con tres picos nevados sagrados y una red de senderos que atraen a decenas de miles de visitantes cada otoño. El circuito exterior es más largo y remoto que las rutas de un día que recorren la mayoría de los turistas, y el rescate allí implica caballos, porteadores y largos traslados por terreno accidentado.
La tragedia también apunta a una cuestión más amplia para el escenario de viajes al aire libre en rápido crecimiento en China. Los servicios de rescate en las zonas escénicas se organizan de manera diferente según el lugar, y los costes pueden recaer sobre las personas rescatadas. Hay seguros disponibles, pero rara vez se comprueban antes de un viaje. Muchos excursionistas planifican rutas a partir de vídeos cortos y publicaciones en foros que enfatizan las vistas y el presupuesto mucho más que el riesgo.
Para los viajeros que se dirigen a zonas de altura, las lecciones son poco glamurosas. Aclimatarse lentamente, conocer los síntomas, llevar un pulsioxímetro, contratar un seguro de evacuación y tratar cualquier precio cotizado por un rescate como un gasto de emergencia en lugar de un punto de negociación. Como dijo un guía de montaña después de lo ocurrido, la montaña no negocia.