I granchi reali invadono il Mare di Barents. Perché costano ancora così tanto?

Un singolo granchio reale rosso può misurare 1,8 metri con le zampe distese e pesare quasi 10 chilogrammi, e per la maggior parte dei parametri non dovrebbe trovarsi affatto nel Mare di Barents. Gli scienziati russi introdussero deliberatamente la specie sulla costa artica negli anni ‘60, sperando di creare una pesca commerciale. Funzionò fin troppo bene. I granchi si diffusero verso ovest lungo la costa norvegese e continuarono ad avanzare, e oggi sono una delle specie invasive più discusse dell’oceano.

I danni ecologici sono reali. I granchi reali sono generalisti che vivono sul fondo e che avanzano come bulldozer attraverso i sedimenti, strappando vermi, vongole e stelle serpentine, e ripulendo il fondale marino delle piccole creature di cui si nutrono merluzzo, halibut e altri pesci commerciali. In alcuni fiordi hanno rimodellato intere comunità bentoniche. La Norvegia ora pratica una raccolta libera nel Barents orientale, dove la popolazione è numerosa, e una quota rigorosa a ovest, dove le autorità vogliono impedire che il fronte avanzi ulteriormente verso sud.

Quindi, se i granchi stanno sopraffacendo il fondale marino, perché un piatto di zampe di granchio reale costa l’equivalente di una piccola vacanza? Cominciamo dalla pesca stessa. Le barche che operano nel Mare di Barents escono nel buio invernale, a temperature ben sotto lo zero, issando pesanti nasse in acciaio su ponti ghiacciati. Gli equipaggi lavorano a turni in alcune delle acque più agitate del pianeta. Gli infortuni gravi sono comuni, e i premi assicurativi lo riflettono. Anche il granchio stesso è fragile: deve essere sbarcato vivo, mantenuto al freddo e spedito rapidamente, perché un granchio morto perde valore nel giro di poche ore.

Poi c’è il sistema delle quote. Anche nel Barents orientale, dove la popolazione è considerata troppo numerosa, le autorità di regolamentazione limitano il pescato per proteggere il valore a lungo termine della pesca e per evitare una corsa che inonderebbe il mercato e farebbe crollare i prezzi. È quel tetto, non il numero di granchi nel mare, a determinare l’offerta.

Un livello intermedio nascosto fa il resto. Il granchio reale vivo passa attraverso strutture di stoccaggio specializzate, esportatori, trasporto aereo e distributori di alto livello prima di raggiungere un ristorante a Shanghai, Seul o Las Vegas. Ogni passaggio aggiunge costi, e ogni passaggio prende una fetta. La domanda dall’Asia, dove il granchio reale è un piatto di status a matrimoni e banchetti, mantiene salda la fascia alta del mercato anche quando i volumi aumentano.

Anche la biologia del granchio gioca contro i pescatori. I granchi reali crescono lentamente, mutano secondo i propri ritmi e raggiungono la taglia legale solo dopo diversi anni. Un boom demografico non si traduce in un taglio dei prezzi al supermercato, perché gli animali devono comunque essere catturati una nassa alla volta in acque remote.

C’è un risvolto strano in tutto questo. Poiché lo stock del Barents è invasivo, alcuni chef e conservazionisti sostengono che mangiare il granchio reale sia una forma di servizio ambientale, un raro caso in cui l’appetito lavora contro un problema invece di causarlo. Le stesse autorità norvegesi non concordano su quanto spingere questa logica, ed è per questo che la linea delle quote in mare continua a spostarsi.

Per ora, il paradosso regge. Una creatura che ha colonizzato il fondale marino artico in numeri straordinari rimane una delle cose più costose sul menu, non perché sia rara, ma perché catturarla è difficile, pericoloso e attentamente razionato. Il prezzo del granchio reale non ha quasi nulla a che fare con quanti ce ne siano.