Un jeune de 21 ans est mort sur les sentiers d'altitude du Tibet. Le secours était-il trop cher ?
Un randonneur de 21 ans est mort sur l’un des itinéraires de trekking les plus célèbres de Chine après avoir développé un mal aigu des montagnes à environ 4 500 mètres, et l’affaire a déclenché un débat d’une rare âpreté sur le coût des secours et les conseils en ligne.
Le jeune homme parcourait la boucle extérieure de Daocheng Yading, un itinéraire de plusieurs jours à travers les montagnes de l’ouest du Sichuan devenu un voyage incontournable pour les randonneurs chinois attirés par les pics glaciaires et les lacs alpins. Près du pâturage de Niangxi, son taux d’oxygène dans le sang aurait chuté à 53 pour cent, et son état s’est aggravé en œdème pulmonaire et cérébral, les deux formes les plus dangereuses du mal des montagnes.
Selon les informations, sa famille, dont une sœur aînée qui aidait à coordonner depuis l’extérieur des montagnes, a refusé à deux reprises des options de secours payantes en espérant une aide gratuite organisée en ligne. Au moment où la descente a été entreprise, son cœur s’était arrêté. Il est mort près du départ du sentier, à ce qu’un récit a décrit comme à un pas de la descente.
L’histoire a largement circulé sur les réseaux sociaux chinois, où le débat s’est divisé en camps familiers. Certains lecteurs blâment la famille d’avoir joué avec une vie pour économiser de l’argent ; d’autres demandent pourquoi un secours dans une zone touristique nationale devrait dépendre de la capacité d’une famille à payer. La sœur du randonneur a été décrite dans certains récits comme agissant sur les conseils de contacts en ligne qui promettaient une assistance gratuite.
Le mal des montagnes est impitoyable et souvent mal compris. À 4 500 mètres, l’air contient environ la moitié de l’oxygène disponible au niveau de la mer, et les symptômes peuvent passer d’un mal de tête et de nausées à la confusion et à l’essoufflement en quelques heures. Le conseil standard des médecins de montagne est sans détour : le seul traitement fiable est de descendre, et de descendre tôt. Attendre une option moins chère n’est pas une stratégie.
Daocheng Yading, dans la préfecture autonome tibétaine de Garze au Sichuan, est l’une des destinations alpines les plus connues de Chine, avec trois sommets enneigés sacrés et un réseau de sentiers qui attirent des dizaines de milliers de visiteurs chaque automne. La boucle extérieure est plus longue et plus isolée que les itinéraires d’une journée que parcourent la plupart des touristes, et les secours y impliquent des chevaux, des porteurs et de longs transports sur un terrain accidenté.
La tragédie met également en lumière une question plus large pour la scène du voyage en plein air en pleine croissance en Chine. Les services de secours dans les zones touristiques sont organisés différemment d’un endroit à l’autre, et les coûts peuvent incomber aux personnes secourues. Une assurance est disponible mais rarement vérifiée avant un voyage. De nombreux randonneurs planifient leurs itinéraires à partir de courtes vidéos et de messages de forums qui mettent l’accent sur les paysages et le budget bien plus que sur le risque.
Pour les voyageurs qui se rendent en haute montagne, les leçons sont peu glamour. S’acclimater lentement, connaître les symptômes, emporter un oxymètre de pouls, souscrire une assurance évacuation et considérer tout prix annoncé pour un secours comme une dépense d’urgence plutôt qu’un point de négociation. Comme l’a dit un guide de montagne après les faits, la montagne ne négocie pas.