चीन की 'ज़ीरो-किलोमीटर' पुरानी कार घोटाले ने हज़ार खरीदारों को फँसाया

एक कार जो बिल्कुल नई दिखती है, बमुश्किल चलाई गई है, और शोरूम मॉडल से कहीं कम कीमत पर मिलती है, एक सौदे जैसी लगती है। इस शरद ऋतु में एक हज़ार से अधिक चीनी खरीदारों के लिए यह एक वित्तीय जाल बन गई, जो उन्हें न पैसा दे सकती है और न ही कानूनी रूप से उनकी अपनी कार।

यह घोटाला हेबेई प्रांत के तटीय शहर क्विनहुआंगदाओ की दो जुड़ी डीलरशिप के इर्द-गिर्द घूमता था: क्विनहुआंगदाओ झोंगदियान ऑटोमोबाइल ट्रेड कंपनी और क्विनहुआंगदाओ मिंगतियान ऑटोमोबाइल सेल्स कंपनी। फीनिक्स फाइनेंस की जाँच टीम की रिपोर्ट के अनुसार, कंपनियों ने शॉर्ट-वीडियो प्लेटफ़ॉर्म के ज़रिए ग्राहकों को आकर्षित किया, जिसमें वे ‘ज़ीरो-किलोमीटर पुरानी कारें’ नाम से जानी जाने वाली गाड़ियों का विज्ञापन कर रही थीं — कागज़ पर पंजीकृत लेकिन वास्तव में नई, भारी छूट पर। सितंबर के अंत तक, डीलरशिप खामोश हो गई थीं, उनका स्टाफ़ अगम्य और फ़ोन कटे हुए थे।

खरीदारों के अनुसार कथित धोखाधड़ी की कार्यप्रणाली जटिल थी। कथित तौर पर एक ही वाहन दो बार बेचा गया: एक बार एक उधारकर्ता को, जिसे उस पर बैंक ऋण लेने के लिए राज़ी किया गया, और दूसरी बार एक आम ग्राहक को, जिसने पूरी कीमत नकद चुकाई। चूँकि कार अभी भी बकाया ऋण से बँधी थी, खरीदार साफ़ मालिकाना दस्तावेज़ नहीं पा सका। जब शिकायतें उठीं, तो स्टाफ़ ने देरी का दोष सरकार की ट्रेड-इन सब्सिडी योजना पर डाला, जिसके लिए कागज़ी कार्रवाई ज़रूरी है और जो स्थानांतरण को धीमा कर सकती है। खरीदारों का कहना है कि इन बहानों ने घोटाले को महीनों तक चलाए रखा।

एक मामला इसमें शामिल दूरियों को दर्शाता है। वांग हाओशिन नाम के 26 वर्षीय खरीदार ने ऑनलाइन विज्ञापन देखने के बाद हेनान प्रांत के अनयांग से क्विनहुआंगदाओ तक 550 किलोमीटर से अधिक गाड़ी चलाई। उसने एक कार के लिए पूरी कीमत चुकाई जिसे लगभग नई बताया गया था, लेकिन बाद में पता चला कि उस पर एक बैंक बंधक था जिसके बारे में उसे कुछ पता नहीं था। फीनिक्स फाइनेंस द्वारा रिपोर्ट की गई उसकी कहानी देश भर के अन्य खरीदारों ने भी दोहराई।

यह मामला अलग-थलग नहीं है। चीन का पुरानी कार बाज़ार शॉर्ट-वीडियो शैली की ऑनलाइन मार्केटिंग और आक्रामक मूल्य प्रतिस्पर्धा से प्रेरित होकर तेज़ी से बढ़ा है। इस वृद्धि ने बुरे तत्वों के लिए मौके भी बनाए हैं, ख़ास तौर पर ‘ज़ीरो-किलोमीटर’ लिस्टिंग के आसपास — एक धूसर क्षेत्र जहाँ कारें सब्सिडी पाने या बिक्री लक्ष्य पूरे करने के लिए पंजीकृत की जाती हैं, फिर पुरानी के रूप में दोबारा बेची जाती हैं। जब कोई वाहन ऋण के लिए गिरवी रखा जाता है, तो नकद भुगतान करने वाले खरीदार लेनदारों की कतार में सबसे पीछे पा सकते हैं।

प्रभावित मालिकों के लिए व्यावहारिक परिणाम गंभीर हैं। साफ़ टाइटल के बिना, कार को कानूनी रूप से स्थानांतरित, सामान्य रूप से बीमित या दोबारा बेचा नहीं जा सकता। कथित तौर पर कुछ खरीदार ऐसे ऋणों की किस्तें चुकाते रहे जो उन्होंने जानबूझकर नहीं लिए थे, जबकि अन्य ने अपने वाहनों को ज़ब्ती के जोखिम में देखा। चीनी मीडिया में उद्धृत कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि डीलरशिप के गायब हो जाने पर वसूली मुश्किल है, क्योंकि खरीदारों को साधारण अनुबंध विवाद के बजाय धोखाधड़ी साबित करनी होती है।

समय उद्योग के लिए अटपटा है। चीन का ऑटो बाज़ार मूल्य युद्ध में फँसा हुआ है, जहाँ निर्माता और डीलर लगातार गहरी छूट और सब्सिडी से जुड़े प्रचार दे रहे हैं। नियामकों ने पुरानी कार बिक्री में भ्रामक विज्ञापन और अनियमित वित्तपोषण के बारे में बार-बार चेतावनी दी है। उपभोक्ता समूह खरीदारों को सलाह देते हैं कि मालिकाना दस्तावेज़ सत्यापित करें, बकाया ऋणों की जाँच करें, और स्थानांतरण कागज़ी कार्रवाई पूरी होने से पहले बड़ी रकम न चुकाएँ।

फ़िलहाल, क्विनहुआंगदाओ के खरीदार अधिकारियों के कंपनियों की संपत्ति का पता लगाने और ऋणों को सुलझाने का इंतज़ार कर रहे हैं। उनका अनुभव एक ऐसे बाज़ार की चेतावनी भरी कहानी है जहाँ एक सौदा छिपे हुए कर्ज़ लेकर आ सकता है — और जहाँ लगभग नई कार और वित्तीय दायित्व के बीच की रेखा बहुत पतली हो सकती है।