चीन के बीजों को अंतरिक्ष की अपनी सवारी मिलेगी

वर्षों से, चीनी फसल वैज्ञानिक जो बीजों को अंतरिक्ष के वातावरण के संपर्क में लाना चाहते थे, उन्हें किसी उपग्रह या अंतरिक्ष यान में खाली जगह का इंतज़ार करना पड़ता था — एक ऐसी प्रथा जिसे उद्योग “कारपूलिंग” कहता है। यह बदलने वाला है। 27 सितंबर को, शान्शी अंतरिक्ष प्रजनन इंजीनियरिंग अनुसंधान केंद्र और झोंगके सैटेलाइट टेक्नोलॉजी ग्रुप ने शीआन विश्वविद्यालय में एक सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत संयुक्त रूप से एक अंतरिक्ष जीव विज्ञान अंतरिक्ष उत्परिवर्तन प्रयोगशाला बनाई जाएगी, और अंतरिक्ष प्रजनन के लिए चीन के पहले समर्पित वाणिज्यिक उपग्रह के आधिकारिक लॉन्च की घोषणा की।

अंतरिक्ष प्रजनन, जिसे अंतरिक्ष उत्परिवर्तन प्रजनन भी कहा जाता है, में फसल के बीजों या ऊतक-संवर्धित पौधों को अंतरिक्ष में भेजना शामिल है। वहां, वे ब्रह्मांडीय किरणों, सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण, उच्च निर्वात और अन्य ऐसी स्थितियों के संपर्क में आते हैं जिन्हें पृथ्वी पर दोहराना असंभव है। ये तनाव एक पौधे की आनुवंशिक सामग्री को ऐसे तरीकों से बदल सकते हैं जो कभी-कभी उपयोगी गुण उत्पन्न करते हैं — अधिक उपज, मजबूत रोग प्रतिरोध, छोटे विकास चक्र या नमक और सूखे के प्रति बेहतर सहनशीलता। जब बीज वापस आते हैं, तो शोधकर्ता उन्हें कई पीढ़ियों तक उगाते हैं और सबसे आशाजनक किस्मों का चयन करते हैं।

चीन दशकों से इस क्षेत्र में अग्रणी रहा है। 1980 के दशक से, दर्जनों उपग्रहों और मानवयुक्त मिशनों ने बीजों को कक्षा में पहुंचाया है, और अंतरिक्ष प्रजनन के माध्यम से विकसित किस्में — जिनमें चावल, गेहूं, कपास, मिर्च और टमाटर शामिल हैं — देश भर में रोपण के लिए अनुमोदित की गई हैं। लेकिन यह प्रक्रिया हमेशा अन्य उद्देश्यों के लिए डिज़ाइन किए गए मिशनों में बची हुई जगह पर निर्भर रही है। एक समर्पित उपग्रह इस गणना को बदल देता है। बीजों की अपनी “चार्टर्ड उड़ान” होगी, जिसमें प्रयोग किसी और के कार्यक्रम में सिकोड़े जाने के बजाय उनकी जरूरतों के अनुसार डिज़ाइन किए जाएंगे।

समझौते के अनुसार, शीआन विश्वविद्यालय में स्थित नई प्रयोगशाला पूरे चीन के अनुसंधान संस्थानों और कंपनियों के लिए खुली होगी। इसके संस्थापकों का कहना है कि यह मंच कक्षा से खेत तक की प्रक्रिया को तेज करने के लिए है, जिससे अंतरिक्ष मिशन के बाद आम तौर पर लगने वाले चयन के वर्षों को कम किया जा सके। चीन के उत्तर-पश्चिमी शान्शी प्रांत में स्थित झोंगके सैटेलाइट टेक्नोलॉजी ग्रुप उपग्रह पक्ष संभालेगा, जबकि अनुसंधान केंद्र उत्परिवर्तन प्रजनन और फसल मूल्यांकन में दशकों का अनुभव लाएगा।

वाणिज्यिक पहलू महत्वपूर्ण है। अंतरिक्ष प्रजनन ऐतिहासिक रूप से राज्य-वित्त पोषित वैज्ञानिक प्रयास रहा है, लेकिन नई परियोजना को व्यावसायिक रूप से संचालित बताया जा रहा है, जिसका लक्ष्य उन कृषि कंपनियों की सेवा करना है जो मालिकाना बीज किस्में चाहती हैं। इससे यह सेवा व्यापक श्रेणी के प्रजनकों के लिए उपलब्ध हो सकती है, जिनमें छोटी कंपनियां और क्षेत्रीय कृषि संस्थान शामिल हैं जो अपना उपग्रह मिशन कभी वहन नहीं कर सकते।

अंतरिक्ष-आधारित पौध अनुसंधान में वैश्विक रुचि बढ़ रही है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन ने अनगिनत पौध प्रयोगों की मेजबानी की है, और NASA तथा अन्य एजेंसियां अध्ययन कर रही हैं कि चंद्रमा और मंगल पर दीर्घकालिक मिशनों में फसलें कैसे उगाई जा सकती हैं। चीन के तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन ने भी बीज प्रयोग किए हैं, और देश के चंद्र मिशनों ने पौधों के नमूने ले जाए हैं। लेकिन चीन का प्रयास अपने पैमाने और शुद्ध अनुसंधान के बजाय व्यावहारिक कृषि पर ध्यान केंद्रित करने के कारण अलग दिखता है।

किसानों के लिए, लाभ तत्काल नहीं है। एक नई किस्म को खेतों तक पहुंचने से पहले आमतौर पर वर्षों के परीक्षण और नियामक अनुमोदन की आवश्यकता होती है। फिर भी, एक समर्पित उपग्रह का लॉन्च एक बदलाव का संकेत देता है: अंतरिक्ष प्रजनन अन्य मिशनों के भाग्यशाली उपोत्पाद से अपनी बुनियादी ढांचे वाले उद्योग की ओर बढ़ रहा है। यदि यह मॉडल काम करता है, तो जलवायु-लचीली फसलों की अगली पीढ़ी अपनी वंशावली का कुछ हिस्सा ऊपर चक्कर लगाते एक छोटे उपग्रह को देना हो सकता है।