La estafa de los autos usados 'cero kilómetro' en China deja a mil compradores varados
Un auto que parece nuevo, apenas ha sido conducido y cuesta mucho menos que un modelo de sala de exhibición suena como una ganga. Para más de mil compradores chinos este otoño, se convirtió en una trampa financiera que podría dejarlos sin su dinero ni con un auto que posean legalmente.
El esquema se centró en dos concesionarios vinculados en la ciudad costera de Qinhuangdao, provincia de Hebei: Qinhuangdao Zhongdian Automobile Trade Co. y Qinhuangdao Mingtian Automobile Sales Co. Según informes del equipo de investigación de Phoenix Finance, las empresas atrajeron a clientes a través de plataformas de videos cortos, anunciando lo que el sector llama “autos usados cero kilómetro”: vehículos registrados en papel pero efectivamente nuevos, ofrecidos con descuentos pronunciados. Para fines de septiembre, los concesionarios habían quedado en silencio, su personal era inalcanzable y sus teléfonos estaban desconectados.
La mecánica del presunto fraude, según lo descrito por los compradores, era elaborada. El mismo vehículo supuestamente se vendió dos veces: una a un prestatario al que se persuadió de obtener un préstamo bancario contra él, y otra a un cliente común que pagó el precio completo en efectivo. Debido a que el auto seguía vinculado a un préstamo pendiente, el comprador no pudo obtener papeles de propiedad claros. Cuando surgieron quejas, el personal culpó a los retrasos al programa de subsidios para el cambio de vehículos del gobierno, que requiere papeleo y puede ralentizar las transferencias. Los compradores dicen que las excusas mantuvieron el esquema en funcionamiento durante meses.
Un caso ilustra las distancias involucradas. Un comprador de 26 años llamado Wang Haoxin condujo más de 550 kilómetros desde Anyang, en la provincia de Henan, hasta Qinhuangdao después de ver un anuncio en línea. Pagó en su totalidad por un auto descrito como efectivamente nuevo, solo para descubrir que tenía una hipoteca bancaria que desconocía. Su historia, reportada por Phoenix Finance, ha sido repetida por otros compradores de todo el país.
El caso no es aislado. El mercado de autos usados de China se ha expandido rápidamente, impulsado por el marketing en línea al estilo de videos cortos y una competencia agresiva de precios. Ese crecimiento también ha creado oportunidades para malos actores, particularmente en torno a los anuncios de “cero kilómetro”, una zona gris donde los autos se registran para calificar para subsidios o cumplir objetivos de ventas, y luego se revenden como usados. Cuando un vehículo se pignora como garantía de préstamo, los compradores que pagan en efectivo pueden encontrarse al final de la fila de acreedores.
Para los propietarios afectados, las consecuencias prácticas son graves. Sin un título limpio, un auto no puede transferirse legalmente, asegurarse normalmente ni revenderse. Algunos compradores supuestamente han seguido haciendo pagos de préstamos que no tomaron a sabiendas, mientras que otros han visto sus vehículos en riesgo de embargo. Expertos legales citados en medios chinos dicen que la recuperación es difícil cuando los concesionarios desaparecen, porque los compradores deben probar fraude en lugar de una simple disputa contractual.
El momento es incómodo para la industria. El mercado automotriz de China ha estado inmerso en una guerra de precios, con fabricantes y concesionarios ofreciendo descuentos cada vez más profundos y promociones vinculadas a subsidios. Los reguladores han advertido repetidamente sobre publicidad engañosa y financiamiento irregular en la venta de autos usados. Los grupos de consumidores aconsejan a los compradores verificar los documentos de propiedad, comprobar si hay préstamos pendientes y evitar pagar grandes sumas antes de que se complete el papeleo de transferencia.
Por ahora, los compradores de Qinhuangdao esperan que las autoridades rastreen los activos de las empresas y desenreden los préstamos. Su experiencia es una advertencia sobre un mercado donde una ganga puede conllevar deudas ocultas, y donde la línea entre un auto casi nuevo y un pasivo financiero puede ser muy delgada.