Un pays de buveurs de thé tombe amoureux du café

La Chine a grandi avec le thé, et la vitesse de son adoption du café a surpris tout le monde. Shanghai seule est souvent créditée de compter plus de cafés que n’importe quelle autre ville du monde, et à l’échelle nationale, le marché est devenu l’un des plus grands de la planète — en tasses, en magasins et en chiffre d’affaires.

Une grande partie de cette croissance est numérique. Luckin Coffee, une chaîne locale qui prend les commandes presque uniquement via son application, a dépassé Starbucks en Chine en nombre de points de vente et en chiffres, tout en maintenant le prix d’un bon latte autour de l’équivalent de quelques dollars. Le café est devenu une habitude abordable pour les actifs, plus un luxe de week-end.

Le goût local façonne la carte. Boissons mêlant thé et café, lattés au jasmin et créations autour du Yunnan — la province du sud-ouest qui cultive l’essentiel du café chinois — figurent aux menus à côté des classiques. Les torréfacteurs indépendants des grandes villes se disputent grains et savoir-faire, hissant la scène chinoise du café de spécialité au niveau mondial.

Les visiteurs trouveront le café étonnamment simple : les chaînes pullulent près des métros et des centres commerciaux, le paiement mobile fonctionne partout et il n’y a pas de pourboire. Que ce soit un americano à neuf yuans au kiosque ou un filtre à la main chez un torréfacteur de boutique, les cafés chinois ont fait de la place à tous les styles de buveurs.