Een theedrinkend land wordt verliefd op koffie

China is grootgebracht met thee, dus de snelheid waarmee het land koffie omarmde heeft iedereen verrast. Shanghai alleen al krijgt vaak de eer de meeste cafés ter wereld te tellen, en landelijk is de markt uitgegroeid tot een van de grootste ter wereld — naar kopjes, vestigingen en omzet.

Een groot deel van die groei is digitaal. Luckin Coffee, een eigen keten die bestellingen vrijwel volledig via de app ontvangt, heeft Starbucks in China voorbijgestreefd op aantal vestigingen en omzet, en de prijs van een goede latte gehouden op het equivalent van enkele dollars. Koffie werd een betaalbare gewoonte voor kantoorwerkers, geen weekendluxe meer.

De lokale smaak vormt de kaart. Thee-koffie-fusies, jasmijnlattes en drankjes rond Yunnan — de zuidwestelijke provincie die het meeste Chinese koffie verbouwt — staan op de menukaart naast de klassiekers. Onafhankelijke branders in de grote steden wedijveren om bonen en vakmanschap en tillen het Chinese specialiteitenscene naar wereldniveau.

Bezoekers ontdekken dat koffie er opvallend makkelijk is: ketens liggen dicht bij metro’s en winkelcentra, mobiel betalen werkt overal en fooien zijn niet nodig. Of het nu een americano van negen yuan bij een kiosk is of een handgefilterde single origin bij een boutiquebrander — de Chinese cafés hebben voor elke koffiedrinker plaats ingeruimd.