Un país de bebedores de té se enamora del café

China creció con el té, así que la velocidad de su adopción del café sorprendió a todos. Solo Shanghái suele presumir de tener más cafeterías que cualquier otra ciudad del planeta, y a escala nacional el mercado ya es uno de los mayores del mundo — en tazas, en locales y en ingresos.

Buena parte del crecimiento es digital. Luckin Coffee, una cadena local que recibe pedidos casi por completo a través de su app, superó a Starbucks en China en número de tiendas y ventas, y mantuvo el precio de un buen latte en torno al equivalente a un par de dólares. El café se volvió un hábito asequible para oficinistas, no un lujo de fin de semana.

El gusto local está moldeando la carta. Bebidas que fusionan té y café, lattes de jazmín y creaciones con grano de Yunnan — la provincia del suroeste que cultiva la mayor parte del café chino — conviven con los clásicos. Los tostadores independientes de las grandes ciudades compiten por grano y oficio, elevando la escena de café de especialidad china al nivel mundial.

El visitante descubrirá que el café es sorprendentemente fácil: hay cadenas densamente repartidas junto al metro y los centros comerciales, el pago móvil funciona en todas partes y no se deja propina. Ya sea un americano de nueve yuanes en un quiosco o un vertido a mano de un tostador boutique, las cafeterías chinas tienen sitio para todos los estilos.