L'essor du cinéma par IA en Chine bouleverse la vie des acteurs
L’industrie de l’écran en Chine traverse une agitation silencieuse, et ceux qui la ressentent le plus sont les acteurs eux-mêmes. Selon un rapport de 36Kr et TMTPost, les nouveaux dramas lancés cette année ont chuté à environ 30 % du niveau de l’an dernier, tandis que plus de 90 % des nouvelles séries courtes sont désormais produites avec l’IA. Pour les interprètes qui ont bâti leur carrière sur les plateaux, le travail s’est raréfié rapidement.
Le signe visible est une vague de visages familiers qui disparaissent de la scène. Certaines stars de premier plan partent étudier à l’étranger : Zhang Yixing, connu internationalement sous le nom de Lay Zhang, est parti aux États-Unis pour suivre des études de cinéma, tandis que les actrices Jin Chen et Meng Jia sont à Los Angeles pour étudier les langues ensemble. Auparavant, de telles absences prolongées auraient été risquées pour une célébrité, car rester trop longtemps loin des projecteurs pouvait signifier être oublié. Aujourd’hui, le calcul a changé.
Tout le monde ne peut pas se permettre un vol vers l’étranger. Le rapport décrit une série de plans de repli. Certains acteurs travaillent comme personnages non-joueurs dans des attractions touristiques, se déguisant et se produisant pour les visiteurs. D’autres rentrent chez eux pour tenir de petits commerces, ou acceptent des emplois derrière la caméra dans des sociétés de production pour gagner un salaire stable. Le point commun est que le métier d’acteur seul ne suffit plus à payer les factures pour beaucoup de gens du secteur.
La cause n’est pas une technologie unique mais un changement dans la façon dont le contenu est fabriqué. Les séries courtes, ces productions tournées rapidement et en format vertical devenues un genre majeur du divertissement chinois, se sont révélées particulièrement adaptées à la production par IA. Les outils génératifs peuvent créer des scènes, des voix et même des interprètes pour une fraction du coût et du temps d’un tournage en direct. À mesure que ces outils s’améliorent, la part des séries courtes réalisées par IA a grimpé en flèche, et le volume des tournages conventionnels a diminué en conséquence.
Cela a des effets en chaîne dans toute l’industrie. Moins de tournages signifie moins d’emplois pour les acteurs secondaires, les membres d’équipe et les petits studios qui les servent. Cela change aussi ce que voit le public : plus de contenu, produit plus vite et moins cher, mais avec moins de visages humains et moins de l’improvisation qu’apporte la performance en direct. Pour les jeunes acteurs qui tentent de faire carrière, l’échelle traditionnelle des petits rôles menant à de plus grands s’éloigne.
La question plus large est de savoir s’il s’agit d’une compression temporaire ou d’une réinitialisation permanente. Les plateformes chinoises de séries courtes expérimentent agressivement l’IA parce qu’elle leur permet de tester des histoires rapidement et à moindre coût, et l’avantage en termes de coûts est difficile à ignorer. Si la tendance se poursuit, l’industrie pourrait se diviser entre un petit nombre de productions prestigieuses en prises de vues réelles et un volume beaucoup plus important de contenu généré par IA, avec bien moins d’opportunités entre les deux.
Pour l’instant, les acteurs s’adaptent individuellement plutôt que collectivement. Étudier à l’étranger, prendre des emplois de service, lancer de petits commerces et passer à la production sont autant de tentatives pour rester connectés à une industrie qui n’a plus besoin d’autant d’entre eux devant la caméra. L’année prochaine montrera si ces mouvements sont des solutions provisoires ou la forme d’une nouvelle normalité.